El Comercio Exterior Colombiano En El Siglo Xx

Este art�culo presenta una visi�n de la pol�tica de comercio exterior de Colombia durante el Siglo XX. A diferencia de otros trabajos sobre la historia econ�mica colombiana, la pol�tica proteccionista no es vista ac� como un dato ex�geno, producto de voluntades pol�ticas o ideolog�as. Se argumenta en cambio que dicha pol�tica fue en buena medida resultado de las restricciones fiscales que imperaban en las primeras d�cadas del siglo y de la escasez estructural de divisas que se experiment� entre los a�os treinta y los a�os sesenta. La relativa liberalizaci�n que tuvo lugar en los veinte y, de forma m�s permanente, a partir de los setenta, s�lo fue posible por incrementos en la generaci�n de ingresos por exportaciones y por el mayor acceso a recursos financieros internacionales que caracteriz� esos per�odos. Esta argumentaci�n facilita la comprensi�n de dos caracter�sticas del comportamiento de la tasa de cambio real a lo largo del siglo. La primera de ellas es la tendencia de largo plazo hacia la depreciaci�n real del peso, la cual es explicada por una reducci�n sostenida en los costos de transporte -particularmente fuerte en la primera mitad del siglo- y por un proceso de liberalizaci�n de la pol�tica comercial a partir de la d�cada de los sesenta. La segunda caracter�stica tiene que ver con las fluctuaciones que present� la tasa de cambio real alrededor de su tendencia de largo plazo, en las cuales los per�odos de mayor apreciaci�n del peso t�picamente coincidieron con los de mayor liberalidad de la pol�tica comercial. Esta caracter�stica es aparentemente contradictoria con la anterior en cuanto a la correlaci�n entre pol�tica comercial y tasa de cambio real. La paradoja se explica precisamente por la endogeneidad de la pol�tica comercial, ya que esta se liberalizaba en los mismos per�odos de abundancia de divisas en los cuales se manifestaban presiones temporales hacia la apreciaci�n cambiaria.