Le lien salaire-emploi dans la théorie de la régulation. Autant de relations que de configurations institutionnelles

Les théories contemporaines sont construites sur l’hypothèse d’une forte substituabilité entre travail et équipement en réponse aux signaux des marchés, en particulier du travail. La théorie de la régulation enregistre plutôt la complémentarité des facteurs et propose la notion de rapport salarial pour rendre compte de la densité des institutions et procédures de coordination, autres que les prix, qui régissent le travail. Existent alors autant de liens salaire/emploi que de formes du rapport salarial et d’architectures institutionnelles. Ce lien était légèrement positif dans le régime de croissance fordiste mais il peut être négatif pour les économies fortement concurrencées. L’article présente un panorama des résultats obtenus simultanément par les études historiques longues, les comparaisons internationales et les formalisations dont certaines établissent un lien entre micro et macroéconomie. Ainsi chacune des quatre configurations du rapport salarial (concurrentiel, fordiste, méso-corporatiste ou social-démocrate) livre des élasticités différentes de l’emploi par rapport au salaire. Sous l’impact de l’internationalisation et de la libéralisation financière, cette élasticité, de positive peut devenir négative, pour une même économie. Enfin, on peut démontrer analytiquement la prépondérance des problèmes de coordination par rapport aux caractéristiques proprement technologiques. Un chantier s’ouvre pour la théorie de la régulation : cerner les rapports salariaux émergents. En attendant, prudence à l’égard des politiques qui prônent une réduction massive du coût du travail comme solution au chômage.