Comment améliorer la qualité des emplois salariés exercés par les étudiants ? Les enseignements d'une expérience contrôlée

L'expérimentation " Améliorer la Qualité des Emplois Exercés par les Etudiants " (AQ3E) a été effectuée à l'Université du Maine pendant deux années universitaires, de la rentrée 2010 à fin 2012, et a consisté à mettre en place une plateforme de mise à disposition d'offres d'emploi à destination des étudiants de licence. Le principe de l'évaluation repose sur une randomisation de l'accès individuel des étudiants à cette plateforme. L'échantillon total est constitué de deux groupes de 234 étudiants qui ont bénéficié ou non de 176 offres d'emplois de bonne qualité collectées par la cellule AQ3E auprès d'un vaste ensemble d'entreprises, correspondant à plus de 2000 missions. Ces offres sont très variées à la fois selon le niveau de rémunération (le plus souvent proche du Smic), la durée hebdomadaire du travail, la durée du contrat et le secteur d'activité (commerce, service aux personnes, service aux entreprises, enseignement, ...). Le principe de l'expérimentation a donc été d'élargir l'éventail des possibilités d'emploi offertes aux étudiants du groupe test. Trois ensembles de résultats émergent à l'issue de ce travail. Tout d'abord, l'expérimentation a effectivement accru les chances d'accès des étudiants à un travail salarié. Les étudiants du groupe test ont eu accès plus fréquemment à une activité salariée (pour environ 65 % d'entre eux, contre 54% dans le groupe témoin) et ont signé plus fréquemment un contrat de travail. Le deuxième ensemble de résultats porte sur la nature des emplois occupés par les étudiants qui a été modifié par l'expérimentation. Les emplois pourvus consistent plus souvent dans des missions ponctuelles, contractualisées, exercées durant la semaine et en journée (plutôt que le soir et le week-end), avec des horaires compatibles avec l'emploi du temps universitaire et une conciliation beaucoup plus facile entre études et travail. Ces emplois ont une rémunération horaire un peu plus élevée mais également une durée hebdomadaire plus courte, si bien que les revenus qu'ils procurent sont dans l'ensemble plus faibles. Notre troisième grande conclusion est que l'on ne trouve pas ou peu d'effet sur la réussite des étudiants. Cela signifie que l'effet négatif d'un accès plus élevé à un travail salarié, a été compensé par les changements dans la nature des emplois occupés par les étudiants. L'expérimentation montre donc qu'il est tout à fait possible d'améliorer la qualité des emplois exercés par les étudiants pour atténuer très sensiblement les effets négatifs d'un travail salarié sur la réussite à l'Université.