Explaining Recent Firm Growth in Dutch Horticulture

Dutch horticultural firms have expanded rapidly in recent decades, both in terms of their production area as well as in number of employees. In particular in the production of fresh fruits and vegetables, a number of very large horticultural firms emerged with often more than 100 employees, operating on tens of hectares of greenhouses. A standard explanation for firm growth is that firms want to benefit from economies of scale, where the increased scale of production would ensure lower average (fixed) production costs. This article however shows that cost reduction due to economies of scale is not the main driver behind the growth in horticultural firm size. In fact, our empirical evaluation shows that larger horticultural firms face higher average production costs compared to smaller firms. However, these higher production costs are compensated by the on average higher and more stable output prices obtained by larger firms. This positive effect of firm size on firm revenues therefore provides a different rationale for the recent growth in average size of Dutch horticultural firms. As a result, our findings demonstrate that revenue‐related aspects are becoming more important in understanding firm growth of primary producers in the horticultural sector. Les entreprises horticoles néerlandaises ont connu une expansion rapide au cours des dernières décennies, à la fois en termes de superficie de production et de nombre d'employés. En particulier, un certain nombre de très grandes entreprises horticoles de production de fruits et légumes frais ont vu le jour, comptant souvent plus de 100 employés et des dizaines d'hectares de serres. Une explication standard de la croissance des entreprises est que celles‐ci veulent profiter d’économies d’échelle, car une échelle de production accrue permettrait de réduire les coûts de production (fixes) moyens. Cet article montre toutefois que la réduction des coûts due aux économies d’échelle n'est pas le principal moteur de la croissance de la taille des entreprises horticoles. En fait, notre évaluation empirique montre que les grandes entreprises horticoles font face à des coûts de production moyens plus élevés que les petites entreprises. Toutefois, les grandes entreprises compensent ces coûts de production plus élevés par les prix de production en moyenne plus élevés et plus stables qu'elles obtiennent. Cet effet positif de la taille de l'entreprise sur le chiffre d'affaire de l'entreprise fournit donc une raison différente pour la croissance récente de la taille moyenne des entreprises horticoles néerlandaises. En conséquence, nos résultats démontrent que les questions de chiffre d'affaire deviennent de plus en plus importantes pour comprendre la croissance des entreprises des producteurs primaires du secteur horticole. In den letzten Jahren sind die Gartenbaubetriebe in den Niederlanden sowohl im Hinblick auf ihre Anbaufläche als auch in Bezug auf die Anzahl der Arbeitskräfte rasant gewachsen. Insbesondere Betriebe, die Frischobst und Gemüse anbauen, haben teilweise inzwischen mehr als 100 Angestellte und eine Gewächshausfläche von deutlich über 10 Hektar. Eine häufige Erklärung für das Wachstum der Betriebe sind Skaleneffekte, wonach eine Produktionsausweitung zu geringeren (fixen) Durchschnittskosten führt. Der vorliegende Artikel macht jedoch deutlich, dass Kosteneinsparungen durch Skaleneffekte nicht der Haupttreiber für das Wachstum der Gartenbaubetriebe ist. Tatsächlich zeigt unsere Untersuchung, dass größere Gartenbaubetriebe sogar höhere durchschnittliche Produktionskosten haben als kleinere. Die höheren Produktionskosten werden allerdings durch höhere und stabilere Erzeugerpreise bei den größeren Betrieben kompensiert. Dieser positive Effekt auf die Erlöse weist somit auf einen anderen Bestimmungsgrund für die zu beobachtende Entwicklung hin. Nach unseren Ergebnissen werden erlösbezogene Aspekte immer bedeutender, um das Wachstum der Gartenbaubetriebe zu erklären.