Causal effect of early initiation on adolescent smoking patterns

. A key concern in policy debates over youth smoking is whether preventing children from smoking will stop them from smoking as adults or merely defer initiation into smoking. This paper estimates determinants of smoking status in late adolescence viewing smoking at age 14 as an endogenous ‘treatment’ on subsequent smoking. This approach disentangles causation from unobserved heterogeneity and allows addictiveness to vary across individuals. Exploiting large tax changes across time and across regions in Canada in the early 1990s, the estimated model suggests that smoking is highly addictive for the average youth but less so for youths who actually do initiate early or who are likely to be induced to initiate early at the margin. Thus, policies that deter initiation will reduce eventual smoking rates, but not by as large a magnitude as conventional econometric models might suggest. JEL classification: I1, C3 Effet causal d’avoir commencéà fumer tôt sur les comportements de fumeur des adolescents. Un problème central dans les débats de politique publique sur le fumage chez les jeunes est de savoir si empêcher les enfants de fumer va les amener à ne pas fumer à l’âge adulte ou tout simplement reporter le commencement du fumage. Ce mémoire examine les déterminants de l’état de fumeur à la fin de l’adolescence en considérant le fait de fumer à 14 ans comme un facteur ayant un impact sur les comportements ultérieurs. Cette approche distingue la causalité de l’hétérogénéité non‐observée et permet à la dépendance de varier d’un individu à l’autre. Utilisant le vaste éventail de changements dans les taxes sur le tabac dans le temps et d’une région à l’autre au Canada au début des années 1990, on calibre le modèle. Les résultats suggèrent que fumer engendre une forte dépendance chez les jeunes en moyenne mais que c’est moins vrai pour ceux qui ont commencéà fumer tôt ou ceux qui sont susceptibles de commencer à fumer tôt à la marge. Voilà qui suggère que les politiques qui découragent le fumage chez les très jeunes vont réduire le taux de fumeurs dans la population mais que cet effet ne sera pas aussi grand que ce que suggèrent les modèles économétriques conventionnels.