Social Science and the Analysis of Environmental Policy

As much as environmental problems manifest themselves as problems with the natural environment, environmental problems—and their solutions—are ultimately social and behavioral in nature. Just as the natural sciences provide a basis for understanding the need for environmental policy and informing its design, the social sciences also contribute in significant ways to the understanding of the behavioral sources of environmental problems, both in terms of individual incentives and collective action challenges. In addition, the social sciences have contributed much to the understanding of the ways that laws and other institutions can be designed to solve environmental problems. In this review article, we distill core intellectual frameworks from among the social sciences that scaffold modern environmental policy in industrialized country contexts—focusing on key contributions principally from political science, economics, psychology, and sociology to the analysis of environmental problems and their solutions. These frameworks underlie how environmental problems are defined at multiple scales and the conceptualization and empirical testing of policy solutions that seek to shape human behavior in ways that improve environmental quality and promote sustainable economic growth. With the planet facing continued environmental threats, improving environmental policy decision‐making depends on the insights and frameworks of social science research in addition to those of the natural sciences. 正如与环境问题表现为自然环境问题的程度一样多的是，环境问题及其解决措施的本质最终是有关社会与行为的。正如自然科学为理解环境政策的必需性和影响其设计而提供基础一样，社会科学同样以显著的方式为理解环境问题的行为源（就个人激励与集体行动挑战而言）作贡献。此外，社会科学对理解法律和其他制度能通过哪些方式被设计于解决环境问题作出了诸多贡献。在这篇评论文中，我们从对工业化国家的现代环境政策予以支持的社会科学中提取核心智力框架，聚焦于主要从政治学、经济学、心理学、社会学到环境问题及其解决措施分析得出的关键贡献。这些框架强调了如何从多个层面定义环境问题，强调了对政策解决措施的概念化及实证检验，这些解决措施试图以提高环境质量和推动可持续经济发展的方式影响人类行为。鉴于地球正面临持续的环境威胁，提升环境政策决策取决于社会科学研究与自然科学的见解及框架。 Tanto como los problemas ambientales se manifiestan como problemas con el medio ambiente natural, los problemas ambientales y sus soluciones son, en última instancia, de naturaleza social y conductual. Así como las ciencias naturales proporcionan una base para comprender la necesidad de una política ambiental e informar su diseño, las ciencias sociales también contribuyen de manera significativa a la comprensión de las fuentes de comportamiento de los problemas ambientales, tanto en términos de incentivos individuales como de desafíos de acción colectiva. Además, las ciencias sociales han contribuido mucho a la comprensión de las formas en que las leyes y otras instituciones pueden diseñarse para resolver problemas ambientales. En este artículo de revisión, destilamos marcos intelectuales centrales de las ciencias sociales que estructuran la política ambiental moderna en contextos de países industrializados, enfocándonos en contribuciones clave principalmente de la ciencia política, la economía, la psicología y la sociología al análisis de los problemas ambientales y sus soluciones. Estos marcos subyacen en cómo los problemas ambientales se definen a múltiples escalas y la conceptualización y prueba empírica de soluciones de políticas que buscan moldear el comportamiento humano de manera que mejore la calidad ambiental y promueva el crecimiento económico sostenible. Con el planeta enfrentando continuas amenazas ambientales, mejorar la toma de decisiones de política ambiental depende de los conocimientos y marcos de investigación de las ciencias sociales, además de los de las ciencias naturales.