Socio‐Technical Scenarios as a Tool to Improve Farm Advisory Services

This article examines the use of the socio‐technical scenarios (STSc) method to explore the future needs of farmers in the adoption of more sustainable farming practices. It also examines the changes needed for advisory services to meet those identified needs. It presents the results from four STSc workshops organised as part of the H2020 AgriLink project. Workshop participants (farmers, advisors, policymakers, researchers), jointly explored future changes towards more sustainable agricultural systems paying special attention to the role of advisory services in these transitions. Despite the diversity of national contexts, common results emerged concerning both the shortcomings of the current advisory systems and directions for improvement. Participants agreed that advising on single aspects would not achieve the required systemic changes; these would require more integrated advisory systems at different levels (improved cooperation and knowledge flow), supported by more consistent policies. We indeed identified discrepancies between policy expectations and the broader innovation context. Policies should facilitate the role of advisors in supporting farmers to adopt sustainable innovations, but more often they also create barriers for such innovations. Participants’ concrete recommendations for more farmer‐centered advisory services illustrate the usefulness of the STSc to explore potential solutions to key problems in contemporary farm advisory systems. Cet article examine l'utilisation de la méthode des scénarios sociotechniques (STS) pour explorer les besoins futurs des agriculteurs dans l'adoption de pratiques agricoles plus durables. Il examine également les changements nécessaires pour que les services de conseil répondent aux besoins identifiés. Il présente les résultats de quatre ateliers STS organisés dans le cadre du projet H2020 AgriLink. Les participants à l'atelier (agriculteurs, conseillers, décideurs de l’action publique, chercheurs) ont exploré conjointement les changements futurs vers des systèmes agricoles plus durables en accordant une attention particulière au rôle des services de conseil dans ces transitions. Malgré la diversité des contextes nationaux, des résultats communs ont émergé concernant à la fois les lacunes des systèmes de conseil actuels et les pistes d'amélioration. Les participants ont convenu que les conseils sur des aspects particuliers ne permettait pas d'obtenir les changements systémiques requis; ceux‐ci nécessiteraient des systèmes de conseil plus intégrés à différents niveaux (amélioration de la coopération et du flux de connaissances), soutenus par des politiques plus cohérentes. Nous avons en effet identifié des écarts entre les attentes des politiques et le contexte plus large de l'innovation. Les politiques devraient faciliter le rôle des conseillers pour aider les agriculteurs à adopter des innovations durables, mais le plus souvent, elles créent également des obstacles à ces innovations. Les recommandations concrètes des participants pour des services de conseil davantage centrés sur les agriculteurs illustrent l'utilité des STS pour explorer des solutions potentielles aux problèmes clés des systèmes de conseil agricole contemporains. In diesem Artikel wird der Einsatz der Methode der soziotechnischen Szenarien (STSc) untersucht, um die künftigen Bedürfnisse der Landwirte und Landwirtinnen bei der Einführung nachhaltigerer landwirtschaftlicher Praktiken zu ermitteln. Des Weiteren werden die notwendigen Veränderungen für die Beratungsdienste analysiert, um diese ermittelten Bedürfnisse zu erfüllen. Es werden die Ergebnisse von vier STSc‐Workshops vorgestellt, die im Rahmen des H2020‐Projekts AgriLink organisiert wurden. Die Workshop‐Teilnehmenden (aus den Bereichen Betriebsleitung, Beratung, Politik und Forschung) untersuchten gemeinsam künftige Veränderungen hin zu nachhaltigeren landwirtschaftlichen Systemen. Sielegten dabei besonderes Augenmerk auf die Rolle der Beratungsdienste bei diesen Übergängen. Trotz der Vielfalt der nationalen Kontexte ergaben sich gemeinsame Ergebnisse sowohl, hinsichtlich der Unzulänglichkeiten der derzeitigen Beratungssysteme als auch, hinsichtlich der Wege zur Verbesserung. Die Teilnehmenden waren sich einig, dass die Beratung zu Einzelaspekten nicht ausreicht, um die erforderlichen systemischen Veränderungen herbeizuführen. Dazu bedarf es integrierterer Beratungssysteme auf verschiedenen Ebenen (verbesserte Zusammenarbeit und Wissensfluss), die durch eine konsequentere Politik unterstützt werden. In der Tat haben wir Diskrepanzen zwischen den Erwartungen an die Politik und dem breiteren Innovationskontext festgestellt. Die Politik sollte die Rolle der Beratung bei der Unterstützung der Betriebe im Hinblick auf die Einführung nachhaltiger Innovationen erleichtern, aber sie schafft auch immer häufiger Hindernisse für solche Innovationen. Die konkreten Empfehlungen der Teilnehmenden für eine stärker auf die Betriebe ausgerichtete Beratung verdeutlichen den Nutzen des STSc für die Erforschung potenzieller Lösungen für zentrale Probleme in den heutigen landwirtschaftlichen Beratungssystemen.