Citizens’ Willingness to Pay for Sustainable Innovations: Evidence from Six European Union Member States

Innovations in the agri‐food industry targeting the strengthening of sustainability have recently increased their emphasis on compliance with the Sustainable Development Goals (SDGs). In the H2020 CO‐FRESH project, seven sustainable innovations have been implemented by seven local farms and companies in six EU Member States using diversified formats, including a smart irrigation system, reutilising water in processing, and sensors for precisely applying fertilisers. Previous studies have predominantly focused on sustainable innovations in one Member State but not at a pan‐European level. In this study, we adopted a choice experiment to assess citizens’ Willingness‐To‐Pay (WTP) for public goods associated with sustainable innovations in Europe. The common attributes derived from different innovations enable a cross‐country comparison of the WTP of citizens living near innovation sites for carbon emissions, biodiversity and local employment. The results indicate European citizens’ different WTP for public goods and significant regional heterogeneity of socio‐demographics among citizen clusters. A successful agricultural transition must be socially inclusive. This study has policy implications for various stakeholders in the agri‐food value chain as well as policymakers when deciding on optimally allocating resources or implementing policy incentives to enhance sustainability and avoid ‘one‐size‐fits‐all’ applications, considering the heterogeneity in Europe. Les innovations visant le renforcement de la durabilité dans l'industrie agroalimentaire ont récemment mis davantage l'accent sur le respect des objectifs de développement durable (ODD) de l'Union européenne (UE). Dans le cadre du projet H2020 CO‐FRESH, sept innovations durables ont été mises en œuvre dans sept exploitations agricoles et entreprises locales de six États membres de l'UE. Elles présentent des formats diversifiés, notamment un système d'irrigation intelligent, la réutilisation de l'eau dans la transformation alimentaire et des capteurs pour une application précise des engrais. Les études précédentes portaient principalement sur les innovations durables dans un État membre, mais pas au niveau paneuropéen. Dans cette étude, nous avons adopté une expérimentation des choix pour évaluer le consentement à payer (CAP) des citoyens pour les biens d'intérêt public associés aux innovations durables en Europe. Les attributs communs dérivés de différentes innovations permettent une comparaison entre pays du CAP des citoyens vivant à proximité des sites d'innovation en termes d'émissions de carbone, de biodiversité et d'emploi local. Les résultats indiquent les différents CAP des citoyens européens pour les biens d'intérêt public et une nette hétérogénéité régionale des données sociodémographiques parmi les groupes de citoyens. Une transition agricole réussie doit être socialement inclusive. Cette étude a des implications pour les politiques pour diverses parties prenantes de la chaîne de valeur agroalimentaire ainsi que pour les décideurs de l'action publique lorsqu'ils décident de l'allocation optimale des ressources ou de la mise en œuvre d'incitations gouvernementales pour améliorer la durabilité et éviter les applications uniformes, compte tenu de l'hétérogénéité de l'Europe. Innovationen in der Agrar‐ und Ernährungswirtschaft, die auf die Stärkung der Nachhaltigkeit abzielen, haben in letzter Zeit verstärkt den Schwerpunkt auf die EU Sustainable Development Goals (SDGs) gesetzt. Im Rahmen des H2020‐Projekts CO‐FRESH wurden in sechs EU‐Mitgliedstaaten sieben nachhaltige Innovationen von sieben lokalen landwirtschaftlichen Betrieben und Unternehmen in verschiedenen Formaten umgesetzt Darunter fallen ein intelligentes Bewässerungssystem, die Wiederverwendung von Wasser in der Verarbeitung und Sensoren für die präzise Ausbringung von Düngemitteln. Bisherige Studien haben sich überwiegend auf nachhaltige Innovationen in einem Mitgliedstaat konzentriert, nicht aber auf die gesamteuropäische Ebene. In unserer Studie haben wir ein Auswahlexperiment (Choice Experiment) verwendet, um die Zahlungsbereitschaft der Bürger für öffentliche Güter im Zusammenhang mit nachhaltigen Innovationen in Europa zu ermitteln. Die gemeinsamen Attribute der verschiedenen Innovationen ermöglichen einen länderübergreifenden Vergleich der Zahlungsbereitschaft von Bürgern, die in der Nähe von Innovationsstandorten leben. Die Ergebnisse, in Bezug auf Kohlenstoffemissionen, Biodiversität und lokale Beschäftigung zeigen, dass die europäischen Bürger unterschiedliche Zahlungsbereitschaften für öffentliche Güter haben und dass die soziodemografischen Merkmale der einzelnen Bürgergruppen regional sehr unterschiedlich sind. Eine erfolgreiche Agrarwende muss sozial integrativ sein. Diese Studie hat politische Auswirkungen für verschiedene Interessengruppen in der landwirtschaftlichen Wertschöpfungskette, aber auch für politische Entscheidungsträger und ‐trägerinnen. Dabei geht es um die optimale Zuweisung von Ressourcen oder die Umsetzung politischer Anreize zur Verbesserung der Nachhaltigkeit und – in Anbetracht der Heterogenität in Europa – die Vermeidung von ‚Universalkonzepten‘.