Qu'est-ce qui représente quoi? Réflexions sur la nature et le rôle des modèles en économie

Les modèles ont joué un rôle central dans la science économique depuis ses origines. Depuis quelques années, la réflexion philosophique s'intéresse à eux d'une façon qui reconnaît leur importance et répond mieux aux préoccupations méthodologiques des économistes. La principale de ces préoccupations est la relation entre modèles et réalité. Mais le parti adopté ici est de n'aborder cette relation que dans un deuxième temps. L'analyse part d'une caractéristique des modèles, indépendante de cette relation, qui est de constituer des entités non-linguistique - de petites économies en général. Dans le langage courant, cependant, le mot "modèle" est plutôt réservé à un ensemble d'énoncés formels, c'est-à-dire à quelque chose dont la nature est linguistique. On considèrera alors ces modèle du deuxième type comme étant une façon (parmi d'autres) de décrire ou de caractériser (de façon incomplète) les modèles proprement dit, lesquels restent de nature non-linguistique. Par commodité, on appellera "modèles décrits" ces derniers et "modèles descripteurs" les modèles formels. Les seconds représentent en un sens les premiers, le monde réel n'étant pas concerné à ce stade. Dans la deuxième partie du texte, est défendue l'idée que le lien d'un modèle avec la réalité est une relation entre quelque chose dans le modèle (décrit) et quelque chose dans la réalité. Par exemple, un processus ou un mécanisme intervenant (parmi d'autres) dans la réalité sera représenté (sans isomorphisme) par un processus ou un mécanisme actif dans le modèle (décrit). Sont abordés également, de façon succincte, les problèmes de l'évaluation des assertions relatives aux modèles et les déterminants ontologiques et pragmatiques du rôle qui leur est attribué en économie.