An Empirical Assessment of the 2004 EU Merger Policy Reform

Based on a database of 326 merger cases scrutinized by the European Commission between 1990 and 2007, we evaluate the economic impact of the change in Euro-pean merger legislation in 2004. We first propose a general framework to assess merger policy effectiveness, which is based on standard oligopoly theory and makes use of stock market reactions as an external assessment of the merger and the merger control decisions. We then focus on four different dimensions of effec-tiveness: 1) legal certainty; 2) frequency and determinants of type I and type II er-rors; 3) rent-reversion achieved by different merger policy tools; and 4) deterrence of anti-competitive mergers. To infer the economic impact of the merger policy reform, we compare the results of our four tests before and after its introduction. Our results suggest that the policy reform seems to have been only a modest im-provement of European merger policy. ZUSAMMENFASSUNG - Eine empirische Bewertung der in 2004 eingeführten Reform der Europäischen Fusionskontrolle - Basierend auf einer Stichprobe von 326 Fusionsfällen, welche der Europäischen Kommission zwischen Januar 1990 und Dezember 2007 vorlagen, wird in diesem Beitrag die Wirkung der in Mai 2004 eingeführten neuen Regulierung für Firmenfusionen erforscht. Zuerst wird ein allgemeiner Ansatz vorgeschlagen, um die Effektivität der Fusionskontrolle zu evaluieren, welcher auf der Oligopoltheorie beruht und Fusionen und Fusionskontrollentscheidungen anhand der Reaktionen von Aktienmärkten bewertet. Vier unterschiedliche Aspekte der Effektivität der Fusionskontrolle werden dann untersucht: 1) die Rechtssicherheit, 2) die Häufigkeit und Determinanten von Entscheidungsfehlern erster und zweier Ordnung seitens der Kommission, 3) die effektive Reduzierung der wettbewerbswidrigen Wirkungen von Fusionen, erzielt von unterschiedlichen wettbewerbspolitischen Instrumenten und 4) die Abschreckung von wettbewerbsschädigenden Fusionen. Um die Wirking der neuen Regulierung abzuschätzen, werden die Resultate der vier Tests vor und nach der Einführung der Reform verglichen. Die Ergebnisse zeigen, dass die Reform nur zu einer mäßigen Verbesserung der Europäischen Fusionskontrolle geführt hat.