The future of long-term care in Quebec: what are the cost savings from a realistic shift towards more home care?

This paper aims to estimate the future long-term care needs and expenditures in Quebec while proposing and evaluating a reform package that could deliver increased coverage as well as be more financially sustainable than current policy. This reform package consists of a shift towards more intensive use of home care while increasing public coverage of care needs. A key feature of the proposed reform is to improve the ability of users to choose their provider with the creation of a senior’s care account, an account that grants individuals in need to purchase services from several providers, including both home and institutional care. To improve the neutrality of public support across care arrangements, we also propose to increase residents’ contribution in nursing homes while favoring the continued use of existing tax credits to help seniors with lower needs in terms of care. Using detailed dynamic modelling of care needs, living arrangements, and expenditures, we estimate that long-term care needs will grow rapidly in the next two decades and the costs will quickly become prohibitive under current policy. We show that substantial cost savings may exist. Cet article vise à estimer les besoins et les dépenses futurs en matière de soins de longue durée au Québec, tout en proposant et en évaluant un ensemble de réformes susceptibles d'offrir une couverture accrue et d'être plus viables financièrement que la politique actuelle. Cet ensemble de réformes consiste en un changement vers une utilisation plus intensive des soins à domicile tout en augmentant la couverture publique des besoins en soins. Un élément clé de la réforme proposée est d'améliorer la capacité des utilisateurs à choisir leur prestataire avec la création d'un compte de soins pour les personnes âgées, un compte qui permet aux personnes dans le besoin d'acheter des services auprès de plusieurs prestataires, y compris des soins à domicile et en institution. Pour améliorer la neutralité de l'aide publique entre les différents modes de prise en charge, nous proposons également d'augmenter la contribution des résidents dans les maisons de retraite tout en favorisant le maintien de l'utilisation des crédits d'impôt existants pour aider les personnes âgées ayant des besoins moindres en termes de soins. À l'aide d'une modélisation dynamique détaillée des besoins en soins, des modalités de vie et des dépenses, nous estimons que les besoins en soins de longue durée vont croître rapidement au cours des deux prochaines décennies et que les coûts deviendront rapidement prohibitifs dans le cadre de la politique actuelle. Nous montrons que des économies substantielles peuvent être réalisées.