The return of inflation: a banker’s perspective

The COVID 19 pandemic followed by the invasion of Ukraine is a two-punch economic strike never seen in recent history. The pandemic not only disrupted many aspects of a tightly knit integrated world but also exposed its fragility. The devastation of Ukraine and the sanctions quickly imposed by most major developed countries have accelerated the retreat of globalization. For many decades, Central Bankers and economists considered stable prices as an almost permanent feature. Today, the consumer price index in the US hit a 40-year high at more than 8 per cent and experts were unable to predict such course of inflation. In this paper, Robert Amzallag, CIRANO Invited Fellow, looks at these recent events in the light of the factors that have altered significantly and reliably inflation since World War II. Despite the dire economic challenges, the economy recovered quickly after the war. The financial imbalances rectified in only a few years and inflation was tamed. Can the same thing be achieved today? The author’s analysis suggests that this is highly improbable. Deep-rooted inflationary forces are at work because of the distortions that the economic order of the last 40 years has created. These distortions, exacerbated by the dual crisis of COVID 19 and the invasion of Ukraine, will take long to repair. La pandémie de COVID 19 et l'invasion de l'Ukraine ont créé un choc économique d’une ampleur jamais vue dans l'histoire récente. La pandémie a perturbé de nombreux aspects d'une économie mondiale tissée serrée. Elle a également mis en évidence sa fragilité. La dévastation de l'Ukraine et les sanctions rapidement imposées par la plupart des grands pays développés ont accéléré le processus de repli de la mondialisation. Pendant de nombreuses décennies, les gouverneurs des banques centrales et les économistes ont considéré la stabilité des prix comme quelque chose de permanent. Aujourd'hui, l'indice des prix à la consommation aux États-Unis a atteint son plus haut niveau depuis 40 ans, à plus de 8 pour cent, une évolution que les experts ont été incapables de prévoir. Dans cet article, Robert Amzallag, Fellow invité CIRANO, examine les événements récents à la lumière de ceux qui ont profondément marqué l’évolution de l'inflation depuis la Seconde Guerre mondiale. Malgré les graves difficultés économiques, l'économie s'est rapidement redressée au sortir de la guerre. En seulement quelques années, les déséquilibres financiers se sont corrigés et l'inflation a été maîtrisée. Est-ce qu’on aura un tel succès aujourd’hui ? Selon l’auteur c’est très improbable. Au cours des 40 dernières années, l’ordre économique a créé des distorsions telles que les forces inflationnistes sont maintenant profondément enracinées. Ces distorsions, exacerbées par le double choc de la COVID 19 et l’invasion de l’Ukraine, mettront du temps à se résorber.