Do Rural Development Policies Really Help Small Farms? A Reflection from Italy

Although research and political intentions both recognise the crucial role of small farms in Rural Development (RD) strategies, in actual practice they are left out of the benefits of agricultural policies. This is not established by legislative or regulatory prescriptions. It is the result of consolidated practices driven by the productivist approach to agricultural development, overtaken by the concept of multifunctionality, which has inspired European intervention in the agricultural sector and rural areas for more than twenty years. This is particularly evident in Italy, where the weight of small farms is extremely significant in terms of numbers, farmland area and work generated. The continuity of small farms in Italy is of fundamental importance due to their economic, environmental and social relevance to the objective of reconnecting agriculture and territories in a circular vision of RD. Despite this crucial role, these farms have historically had great difficulty accessing RD programmes due to the national or regional implementation of these plans, which set access thresholds and procedural constraints that effectively exclude small farmers. The construction of a national strategy for rural areas requires specific attention to the universe of small farms, which should be included within the perimeter of the potential beneficiaries of RD policies. Bien que la recherche et les intentions politiques reconnaissent toutes deux le rôle crucial des petites exploitations dans les stratégies de développement rural (DR), dans la pratique, elles sont exclues des avantages des politiques agricoles. Ceci n'est pas établi par des prescriptions législatives ou réglementaires. C'est le résultat de pratiques consolidées portées par l'approche productiviste du développement agricole, dépassée par le concept de multifonctionnalité qui a inspiré l'intervention européenne dans le secteur agricole et les zones rurales depuis plus de vingt ans. C'est particulièrement évident en Italie, où le poids des petites exploitations est extrêmement important en termes d'effectifs, de superficie foncière et de création d’emploi. La continuité des petites exploitations en Italie est d'une importance fondamentale en raison de leur pertinence économique, environnementale et sociale pour l'objectif de reconnecter agriculture et territoires dans une vision circulaire du DR. Malgré ce rôle crucial, ces exploitations ont historiquement eu de grandes difficultés à accéder aux programmes de DR en raison de la mise en œuvre nationale ou régionale de ces plans, qui fixent des seuils d'accès et des contraintes procédurales qui excluent effectivement les petits agriculteurs. La construction d'une stratégie nationale pour les zones rurales nécessite une attention particulière à l'univers des petites exploitations agricoles, qui doivent être incluses dans le périmètre des bénéficiaires potentiels des politiques de DR. Sowohl in der Forschung als auch in der Politik wird anerkannt, dass kleine landwirtschaftliche Betriebe in den Strategien zur Entwicklung des ländlichen Raums eine entscheidende Rolle spielen. Dennoch werden sie in der Praxis von den Vorteilen der Agrarpolitik ausgeschlossen. Dies ist nicht auf legislative oder regulatorische Vorschriften zurückzuführen. Es ist das Ergebnis gefestigter Vorgehensweisen, die von einem auf der Produktivität ausgerichteten Ansatz zur landwirtschaftlichen Entwicklung bestimmt werden. Dieser Ansatz wurde vom Konzept der Multifunktionalität überholt, welches die europäischen Maßnahmen im Agrarsektor und in den ländlichen Gebieten seit mehr als zwanzig Jahren bestimmt. Besonders deutlich wird dies in Italien, wo die kleinen landwirtschaftlichen Betriebe in Bezug auf ihre Zahl, ihre Fläche und der von ihnen geleisteten Arbeit ein sehr großes Gewicht haben. Der Fortbestand der kleinen landwirtschaftlichen Betriebe in Italien spielt aufgrund ihrer wirtschaftlichen, ökologischen und sozialen Bedeutung für das Ziel, die Landwirtschaft und die Regionen im Rahmen einer „zirkulären Vision“ für die ländliche Entwicklung wieder miteinander zu verbinden eine entscheidende Rolle. Dessen ungeachtet hatten diese Betriebe in der Vergangenheit große Schwierigkeiten beim Zugang zu den Programmen für die ländliche Entwicklung. Dies ist darauf zurückzuführen, dass bei der Umsetzung der Pläne auf nationaler oder regionaler Ebene Zugangsschwellen und verfahrenstechnische Beschränkungen festgelegt wurden, die die kleinen landwirtschaftlichen Betriebe effektiv ausschließen. Die Ausarbeitung einer nationalen Strategie für den ländlichen Raum erfordert eine besondere Berücksichtigung der kleinen landwirtschaftlichen Betriebe, die in den Kreis der potenziellen Begünstigten der Politik zur Entwicklung des ländlichen Raums aufgenommen werden sollten.