Road Connectivity and the Border Effect: Evidence from Europe

Several studies have reported a large negative effect of national borders on the volume of trade. We provide new estimates of the border effect for continental Europe using road rather than great circle – or “as-crows-fly” – distance. Road distances for 48 180 European city pairs have been extracted from Bing Maps Routing Services. As our dataset also has information on travel time, we are able to consider costs related to time in addition to those depending on distance. We find that for the same great circle distance and the same city size, the road distance between two cities located in the same country is around 10% shorter than that between cities located in different ones. Travel speed is also higher between cities in the same country. We find that by using measures based on the actual road distance rather than the great circle distance, the negative effect of international borders on goods trade in a standard gravity equation is lowered by around 15%. Time-related trade costs account for an additional 10% reduction in the border effect. Overall these results point to the importance of road networks – and road transport policy in general – to enhance market integration. La connectivité routière et l'effet frontière : données concernant l'Europe Plusieurs études font état d’un effet négatif très prononcé des frontières nationales sur le volume des échanges. Nous livrons de nouvelles estimations de l’effet frontière en Europe continentale en utilisant les distances routières au lieu des distances orthodromiques – c’est-à-dire « à vol d’oiseau ». Les distances routières de 48 180 paires de villes européennes sont issues du service de calcul d’itinéraires de Bing Cartes. Étant donné que notre ensemble de données comporte aussi des informations sur les temps de trajet, nous sommes en mesure de prendre en compte les coûts liés au temps, en plus de ceux qui dépendent de la distance. Nous constatons qu’à distance orthodromique et taille d’agglomération égales, la distance routière entre deux villes d’un même pays est inférieure de 10 % environ à celle qui sépare des villes situées dans des pays différents. De même, la distance est parcourue plus rapidement lorsque les villes se trouvent dans le même pays. Nous observons qu’en utilisant des mesures établies sur la distance routière effective, plutôt que sur la distance orthodromique, l’effet négatif des frontières internationales sur les échanges de marchandises dans une équation de gravité standard diminue d’environ 15 %. Les coûts des échanges liés à la durée des trajets sont à l’origine d’une réduction supplémentaire de 10 % de l’effet frontière. Dans l’ensemble, ces résultats font ressortir l’importance des réseaux routiers – et de la politique du transport routier en général – pour renforcer l’intégration des marchés.