Globalization and Local Leadership: Growth, Power and Politics in Thailand's Eastern Seaboard

A growing literature has examined the changing nature of urban political leadership in an era of economic globalization and increased pressures for fiscal austerity on governments. Based mostly on the experiences of the United States and Europe, this literature has emphasized the imperative of urban leaders to become increasingly entrepreneurial — to foster collaboration with private sector actors, to mobilize new sources of financing for urban development, and to develop innovative strategies for economic growth. This article examines this question in the very different context of the Extended Bangkok Metropolitan Region (EBMR) in Thailand. It argues that, in the context of rapidly urbanizing regions in Southeast Asia, these changes have in many contexts led to the emergence of businessmen‐cum‐politicians who exert both economic and political dominance in localities. Such figures have emerged as intermediaries in the process of industrialization and urbanization between national governments and people in localities, and play an important role in mobilizing land, labor and capital at the local level, and in fostering a political base for national economic development policy. The article illustrates this phenomenon with a case study from Chonburi, a rapidly industrializing province on the fringe of the EBMR. L'évolution de l'autorité politique urbaine, dans un cadre de mondialisation économique et de gouvernements en butte à des pressions d'austérité fiscale accrues, fait de plus en plus souvent l'objet d'études. Essentiellement basées sur les expériences américaines et européennes, celles‐ci soulignent l'impératif, pour les leaders urbains, de devenir des chefs d'entreprise encourageant la collaboration avec les acteurs du secteur privé, mobilisant de nouvelles sources de financement de l'expansion urbaine et élaborant des stratégies novatrices de croissance économique. L'article examine cette question dans le contexte très différent de la Métropole étendue de Bangkok en Thaïlande. Dans un environnement sud‐asiatique en urbanisation rapide, ce changement a fréquemment fait émerger des hommes politiques‐hommes d'affaires qui exercent une domination tant économique que politique dans les régions. Apparus en tant qu’intermédiaires dans le processus d'industrialisation et d'urbanisation (entre les gouvernement nationaux et les populations régionales), ces personnages jouent un rôle important dans la mobilisation du terrain, de la main‐d'œuvre et du capital en plan local, tout en favorisant un appui politique pour les stratégies de développement économique nationales. L'article illustre ce phénomène avec le cas de Chonburi, province en cours d'industrialisation rapide située aux confins de la Métropole étendue de Bangkok.