Alimentación escolar y permanencia educativa: evidencia causal en zonas rurales de Colombia[School Feeding and Educational Persistence: Causal evidence from Rural Colombia]

Este estudio analiza el impacto del Programa de Alimentación Escolar (PAE) sobre la permanencia educativa en sedes educativas oficiales rurales de Colombia. Utilizando registros administrativos del Sistema Integrado de Matrícula (SIMAT) para el periodo 2012–2019, se construye un panel sede–grado–año y se implementa un diseño de diferencias en diferencias con efectos fijos, complementado con estimadores robustos a la adopción escalonada. Los resultados muestran que la implementación del PAE reduce significativamente la deserción y la ausencia escolar. En particular, la deserción disminuye en cerca de 1,9 puntos porcentuales, una magnitud consistente con la evidencia internacional. Adicionalmente, se encuentran efectos positivos y estadísticamente significativos sobre los puntajes de las pruebas de Estado Saber 11, lo que sugiere que el programa no solo mejora la permanencia, sino también el aprendizaje de los estudiantes. En el análisis por nivel educativo, los resultados muestran que los efectos del programa son más pronunciados en primaria que en secundaria. En contraste, no se identifican diferencias estadísticamente relevantes según el tamaño de la sede educativa. En conjunto, el PAE se consolida como una herramienta efectiva para mejorar tanto la permanencia escolar como los resultados académicos en contextos rurales vulnerables.