Estructura, diferenciación y convergencia de los aranceles universitarios en Chile, 1999 a 2009

El artículo analiza las tendencias globales y particulares de los aranceles en las distintas carreras e instituciones universitarias chilenas. El sistema de educación superior en Chile es complejo y diverso, no sólo por las actividades realizadas por las universidades (docencia, investigación y extensión), sino también por la estructura de precios (aranceles) que cada una de ellas cobra a sus estudiantes. Un aspecto destacable es la persistente diferencia entre los aranceles cobrados por universidades tradicionales y privadas, tanto entre ambos conglomerados como al interior de ellos. En este mercado compite un gran número de universidades que, según los demandantes (los potenciales alumnos), producen bienes diferenciados, sus instituciones tienen libertad de entrar y salir. La competencia no sólo se da en base al precio del producto –no producen commodities – sino que también en términos de calidad efectiva o creada mediante actividades de marketing. Ninguna universidad tiene posición dominante en el mercado respecto de la docencia de pregrado, de tal forma que no imponen sus condiciones ni afectan las acciones del resto y la colusión es prácticamente imposible. En resumen, el mercado se caracteriza por una baja tendencia a la especialización lo que redunda en importantes ineficiencias al interior del mismo que mantienen las diferencias arancelarias. En la segunda parte del estudio se analiza la persistencia en el tiempo de las estructuras arancelarias universitarias. Se utiliza la hipótesis de convergencia de la teoría del crecimiento económico, aplicando las respectivas condicionantes y asumiendo que existirán mayores similitudes entre diversos conglomerados de universidades: tradicionales - privadas; regionales - metropolitanas; complejas - no complejas; grandes - medianas - pequeñas. Las distintas agrupaciones de universidades indican, en general, bajos valores en las pendientes y una baja convergencia, implicando que aproximadamente entre 8 y 17 años se llegaría a niveles similares en los aranceles cobrados por los distintos planteles del sistema.