Assessing the impacts of alcohol policies: A microsimulation approach

Alcohol policies have significant potential to curb alcohol-related harms, improve health, increase productivity, reduce crime and violence, and cut government expenditure. The WHO Global Strategy to reduce the harmful use of alcohol provides a menu of policy options based on international consensus, which the OECD has used as a starting point in identifying a set of policies to be assessed in an economic analysis based on a computer simulation approach. This working paper provides a comprehensive illustration of the modelling approach, input data and underlying assumptions that have been used to carry out the analyses. The policies assessed in three country settings – Canada, the Czech Republic and Germany – include price policies, regulation and enforcement policies, education programmes and health care interventions. The results of the OECD analyses show that brief interventions in primary care, typically targeting high-risk drinkers, and tax increases, which affect all drinkers, have the potential to generate large health gains. The impacts of regulation and enforcement policies as well as other health care interventions are more dependent on the setting and mode of implementation, while school-based programmes show less promise. Alcohol policies have the potential to prevent alcohol-related disabilities and injuries in hundreds of thousands of working-age people in the countries examined, with major potential gains in their productivity. Most alcohol policies are estimated to cut health care expenditures to the extent that their implementation costs would be more than offset. Health care interventions and enforcement of drinking-and-driving restrictions are more expensive policies, but they still have very favourable cost-effectiveness profiles. Les politiques de l’alcool peuvent jouer un rôle majeur dans la réduction des méfaits de l’alcool, l’amélioration de la santé, l’accroissement de la productivité, la réduction des délits et de la violence, et la diminution des dépenses publiques. La Stratégie mondiale de l’OMS visant à réduire l’usage nocif de l’alcool propose une liste d’options découlant d’un consensus international, que l’OCDE a utilisée comme point de départ pour mettre en lumière un ensemble d’actions à évaluer dans le cadre d’une analyse économique s’appuyant sur un modèle de micro-simulation. Ce document de travail offre une description complète du modèle, des données et des hypothèses sous-jacentes utilisées pour mener les analyses. Les actions évaluées dans trois pays – le Canada, la République tchèque et l’Allemagne – incluent des politiques de prix, des mesures de réglementation et d’application de la législation, des programmes d’éducation et des interventions sanitaires. Les résultats de l’analyse de l’OCDE montrent que l’on peut obtenir d’importants résultats en termes de santé grâce à des interventions brèves dans le cadre de soins primaires, qui ciblent généralement des consommateurs à haut risque, et à des hausses des taxes qui pénalisent tous les consommateurs. L’impact des mesures de réglementation et d’application de la législation, ainsi que d’autres interventions sanitaires, dépendent davantage du contexte et du mode d’application, tandis que les programmes en milieu scolaire semblent quant à eux moins prometteurs. Dans les pays étudiés, les politiques de l’alcool peuvent permettre à des centaines de milliers de personnes en âge de travailler d’éviter les incapacités et les blessures liées à l’alcool, ce qui améliorerait beaucoup leur productivité. On estime que la plupart des politiques de l’alcool pourraient contribuer à réduire les dépenses de santé dans la mesure où leurs coûts de mise en oeuvre seraient plus que compensés. Les interventions sanitaires et l’application de restrictions concernant l’alcool au volant constituent des mesures plus onéreuses, mais présentent quand même des rapports coût-efficacité très positifs.