Gouverner la concurrence par les prix

L'opposition entre le « marché » et la « santé » structure une grande partie des analyses, tant savantes que profanes, des transformations qui affectent les systèmes de santé européens depuis les années 1980. Pour de nombreux auteurs, la fin du XXe siècle a en effet vu l'affirmation d'une « économisation » des questions sanitaires justifiée par les politiques de maîtrise des dépenses de santé et étayée par l'importation dans le champ sanitaire d'outils et de théories issus de la science économique (Benamouzig, 2005 ; Miller et Rose, 2008). Inspirées par le principe du new public management, les différentes réformes des systèmes de santé en Europe auraient ainsi fait du marché un outil de rationalisation de l'organisation et des pratiques sanitaires, visant, par la mise en concurrence des acteurs de santé, à une allocation optimale des ressources sanitaires (Hood, 2000 ; Pierru, 2007 ; Le Galès et Scott, 2008 ; Batifoulier, Domin et Gadreau, 2008 ; Kervasdoué, 2009). Bien que ces politiques aient connu des réussites diverses dans les pays où elles se sont développées, elles n'en ont pas moins véhiculé l'idée que la santé pouvait à bien des égards constituer un « bien comme un autre ». Or, dans le même temps, de nombreux chercheurs ont souligné les résistances à cette marchandisation de la santé par des acteurs qui mettent en avant la « singularité » de la santé, pensée comme une valeur absolue irréductible à la mise en équivalence marchande par les prix (Le Pen et Sicard, 2004 ; Steiner, 2009).