L’économie des contrats temporaires : Contrats courts et trajectoires professionnelles

Depuis les années 1980, de nombreux pays européens ont favorisé le recours aux contrats temporaires afin d’accroître la flexibilité du marché du travail tout en préservant la protection associée aux contrats permanents. Cette stratégie a contribué à l’émergence d’un marché du travail dual, caractérisé par la coexistence d’emplois stables et d’emplois plus précaires. Cet article propose une synthèse de la littérature consacrée aux conséquences des contrats à durée déterminée (CDD) du point de vue des travailleurs. Après avoir documenté l’importance des contrats courts dans plusieurs pays européens et leur évolution récente en France, nous présentons les caractéristiques des salariés les plus exposés à ces formes d’emploi. Nous examinons les trajectoires professionnelles associées aux contrats temporaires, avec une attention particulière portée aux phénomènes de tremplin ou d’impasse, ainsi qu’aux réembauches répétées chez un même employeur. Ensuite, nous analysons les conséquences des contrats courts sur les salaires, les carrières, l’accès au crédit, au logement, la santé et le bienêtre. La littérature met en évidence une forte hétérogénéité des effets : si les contrats temporaires peuvent faciliter l’accès à l’emploi pour certains travailleurs, ils sont également susceptibles d’alimenter des trajectoires durablement instables pour d’autres catégories de salariés. Cette hétérogénéité se retrouve également dans l’analyse des réformes, qui met en évidence des effets plus marqués pour les jeunes et les moins qualifiés.