L’économie des contrats temporaires : entreprises, institutions et réformes du marché du travail

Le recours aux contrats temporaires constitue une source majeure de flexibilité sur les marchés du travail européens, mais ses déterminants du côté des entreprises et ses interactions avec les institutions restent encore imparfaitement compris. Cet article propose une synthèse de la littérature récente sur ces questions en adoptant le point de vue des entreprises. Trois enseignements principaux se dégagent. Premièrement, le recours aux contrats temporaires est fortement hétérogène entre secteurs et entre entreprises et peut, dans certains cas, constituer un mode durable d’organisation de la main-d’oeuvre, notamment à travers des réembauches répétées. Deuxièmement, les choix contractuels résultent de l’interaction entre les besoins et les caractéristiques des entreprises et l’environnement institutionnel dans lequel elles opèrent : protection de l’emploi, assurance chômage, salaire minimum, négociation collective et pouvoir de marché des employeurs. Enfin, les réformes visant à réduire le dualisme contractuel produisent souvent des ajustements sur plusieurs marges. Leurs effets agrégés peuvent ainsi différer sensiblement de ceux observés pour les seules entreprises directement concernées, en raison des substitutions entre formes d’emploi et des réallocations entre entreprises.