On ne joue pas avec la nourriture ! Enfance, divertissement, jeu et alimentation: entre risques et plaisirs

L'interdit flotte souvent dans l'air dans les familles dès que les enfants se mettent à jouer avec la nourriture. Comme les chercheurs le constatent sur le terrain, la table en France est considérée par la plupart des parents comme la table de la loi, celle où doivent être transmises les règles. Pourtant l'alimentation et le jeu constituent pour l'enfant les premiers territoires d'exploration et d'affirmation de soi, des arènes où exprimer des désirs et exercer des choix, autrement dit faire ses premiers pas sur le chemin de l'autonomie. L'alimentation et le jeu sont indissociables car les enfants savent transformer en jeu toutes les nourritures. Cela commence avec les bébés à qui on fait accepter une cuillerée pour maman et une autre pour papa, cela continue avec les jeunes enfants qui transforment en volcans leurs assiettes de purée et les pré-adolescents qui se permettent de faire de leurs aliments des projectiles pour jeux de lancer et échanges de tirs à la cantine de l'école, signe qu'ils sont enfin devenus grands. Dans une société tendue vers la prévention du surpoids et de l'obésité, il n'est pas vraiment bien vu des parents et des professionnels de la santé de proposer aux enfants des aliments « rigolos » ou assortis de gadgets ou de jeux. Les enfants sont en effet souvent pensés comme des sujets vulnérables face aux stratégies marchandes, des « idiots culturels » prêts, pour peu qu'on s'adresse à eux de façon ludique, à donner de façon quasi automatique leur adhésion sans le moindre discernement. Dans quelle mesure les enfants sont-ils des victimes du marketing, de la pub et des médias ? Par exemple, à quel âge perçoivent-ils une différence entre un programme de télévision et une publicité ? Ces produits qui se veulent « fun », comment les enfants les reçoivent-ils ? Les propositions des fabricants sont-elles suivies, détournées, réinventées ? La carte du ludique est-elle toujours gagnante pour une marque ? Quel est le poids du contexte familial et de l'éducation informelle dans les préférences et les comportements alimentaires des enfants ? Ce N° 16 des Cahiers de l'Ocha dirigé par Gilles Brougère et Valérie-Inès de la Ville aborde ces questions avec une approche pluridisciplinaire combinant connaissances théoriques, enquêtes de terrain et expérimentations. Les apports de la psychologie du développement, des sciences de l'éducation et des sciences de gestion sont particulièrement utiles pour mieux comprendre le rôle du jeu dans les apprentissages et les enjeux économiques et sociaux. Cette publication s'adresse à un large public incluant parents, éducateurs, pouvoirs publics, professionnels de la nutrition et de la santé, de l'agro-alimentaire et de la restauration, agences de communication …