Le havre fiscal et la globalisation de l'offshore

Le présent article analyse l'histoire du paradis fiscal suisse durant les années 1970 et 1980. Pendant cette période, la dérégulation des transactions financières internationales, qui fait suite à l'éclatement du système de Bretton Woods, s'accompagne d'un accroissement très sensible des activités bancaires liées à la finance offshore. Pour le paradis fiscal suisse, bien que l'accélération des mouvements de capitaux accentue dans un premier temps les afflux d'avoirs étrangers illicites en sa direction, la généralisation des pratiques offshore comporte à terme une double menace pour sa position acquise à la fin de la Première Guerre mondiale comme premier gestionnaire de fortune sur le marché de l'évasion fiscale. D'une part, l'adoption de pratiques d'attraction fiscale sur les autres places financières similaires à celles en vigueur en Suisse amoindrit un atout essentiel dont bénéficiaient les banques suisses pour capter les avoirs étrangers en fuite. D'autre part, tandis qu'aussi bien les pays occidentaux que les pays en développement font face à une explosion de leurs dettes publiques, les pressions politiques contre l'accueil par le paradis fiscal suisse de capitaux qui éludent les impôts, restées relativement faibles depuis la sortie de la Seconde Guerre mondiale, redoublent à partir de la fin des années 1970. En se basant sur un large panel d'archives inédites, l'article analyse les différentes initiatives déployées entre 1971 et 1984 contre le havre fiscal helvétique et démontre comment les dirigeants suisses sont parvenus à assurer dans le nouvel environnement économique la position de proue de la place financière suisse sur le marché de l'évasion fiscale internationale.