Crecimiento Econ�Mico , Capital Humano, Ahorro E Intituciones

Son muchos los factores relacionados con el crecimiento econ�mico de una sociedad en el largo plazo. Unos, sin duda, m�s importantes que otros y algunos capaces de tornarse, en un momento dado, en el elemento cr�tico de la prolongaci�n del proceso o de su renovado vigor. As�, no debe sorprendernos la abundante literatura sobre desarrollo econ�mico, revitalizada en los �ltimos a�os, que procura demostrar con argumentos y estad�sticas las diversas causas espec�ficas del crecimiento econ�mico. Con todo, y sin tratar de menospreciar los avances en el conocimiento aportados por los trabajos recientes (1), hay que reconocer las inmensas dificultades enfrentadas por el intento de establecer de manera cient�fica las principales causas del desarrollo econ�mico general y de sus manifestaciones en los diversos pa�ses o regiones del mundo. La ciencia econ�mica tuvo, como bien se sabe, unos de sus grandes impulsos iniciales en una "investigaci�n sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones" realizada hace ya m�s de dos siglos. Y desde entonces los economistas siguen buscando explicaciones cada vez m�s certeras y profundas al respecto, pero siempre a lo largo de intensos debates y prolongados rodeos en raz�n a diversas complicaciones de m�todo y de ideolog�a. Una de las dificultades para explicar el desarrollo econ�mico, y las diferencias entre los pa�ses al respecto, yace en que �ste es un proceso complejo y con ra�ces hist�ricas, cosa por lo dem�s bien conocida y reafirmada por muchos de los m�s notables economistas. Es sabido que los sistemas complejos y din�micos se caracterizan, entre otras cosas, por que sus variables siguen trayectorias temporales que pueden ser parcialmente dependientes de condiciones iniciales o de eventos aleatorios. Si quisi�ramos enfatizar en las dificultades para interpretar el fen�meno, podr�amos recurrir a una met�fora; el desarrollo es un "s�ndrome" cuyas m�ltiples caracter�sticas a trav�s de los largos per�odos son conocidas, y del cual ya podemos enumerar sus condiciones sine qua non. Pero no siempre basta con esto para conocer adecuadamente un asunto. Entender a cabalidad el desarrollo econ�mico puede ser algo tan complejo, por lo menos, como explicar los resultados de cada torneo de la "copa mundo". Pero los economistas no se declaran vencidos. En las p�ginas siguientes utilizar� una parte de la literatura sobre crecimiento econ�mico para hacer hincapi� en algunas ideas que aspiran a ocupar un puesto destacado entre la competencia entre las teor�as rivales. De manera espec�fica, defender� la importancia singular de dos motores del desarrollo: el progreso de la calidad de la fuerza laboral y el avance de las instituciones que protegen y premian la capacitaci�n laboral y el avance de las instituciones que protegen y premian la capacitaci�n laboral, las innovaciones y el ahorro. Con ello resalto esa l�nea de pensamiento que va de Adam Smith a Theodoro Schultz y Douglass North. Esto lo hago corriendo el riesgo de confundir las causas del s�ndrome con sus manifestaciones. La referencia al caso colombiano ser�, por supuesto, reiterada a lo largo de este documento. Este documento no sigue una l�nea recta. Lo primero que hago, en las secciones II a VI, es defender el modelo de mis preferencias, que llam� UL, y utilizarlo como un "mapa de turista" para un ligero recorrido por un mundo nuevo para m�: el de las instituciones. Luego en la secci�n VII, hago una confesi�n impl�cita: que no puedo olvidarme del viejo y buen modelo neocl�sico tradicional; con �ste, que es m�s sencillo, t�cnico que est� ligado estrechamente al del "capital humano". En la secci�n IX presento unas conclusiones que me parecen "robustas" a las diferencias entre los modelos que utilic�; conclusiones de esa clase nos podemos sentir m�s seguros. (1) N�meros recientes de dos revistas del m�ximo nuvel acad�mico (journal of Monetary Rconomics, vol. 32, no.3, 1993, y Carnegie-Rochester Conference Series on Public Policy, no.40, 1994) ha