Securing Bangladesh's Nuclear Future: Is the Regulated Asset Base Model the Answer to Address Project Corruption?

Bangladesh's goal of achieving high‐income status by 2041 requires dependable, low‐emission, and affordable energy. With near‐universal grid coverage and increasing demand, nuclear energy is a strategic asset for long‐term baseload supply. However, the existing financing model, typified by the country's most expensive $12.65 billion Rooppur project which is 90% Russian loan funded, creates national fiscal strain, inflated costs, and systemic corruption risks. The regulated asset base (RAB) model, a framework in utility regulation, offers a viable alternative. By distributing a small levy among Bangladesh's roughly 37 million electricity bill payers, the RAB model can mobilize significant low‐cost capital. This reduces reliance on foreign debt and enforces disciplined, transparent project management from the start. This perspective article expects that implementing a RAB model for future nuclear projects in Bangladesh would potentially reduce corruption risks, attract healthy international competition, and lower the ultimate cost of electricity. Our analysis references global examples, specifically the United Kingdom's Sizewell C and Thames Tideway Tunnel projects, and presents a Bangladesh‐specific framework. Strengthening the capacity and independence of local regulator (Bangladesh Energy Regulatory Commission [BERC]) is essential to this shift, acting as the guarantor for both investors returns and consumer protection. The RAB model provides Bangladesh an alternative path to energy security, fiscal prudence, and clean power, provided immediate regulatory reform is adopted. 孟加拉国力争在2041年跻身高收入国家行列, 这需要可靠、低排放且价格合理的能源。核能电网覆盖率接近全民, 且需求不断增长, 使其成为长期基荷供电的战略资产。然而, 现有的融资模式, 例如该国耗资126.5亿美元 (其中90%资金来自俄罗斯贷款的鲁普尔核电站项目), 造成了国家财政压力、成本虚高以及系统性腐败风险。监管资产基础(RAB)模式作为公用事业监管框架, 提供了一种可行的替代方案。RAB模式通过向孟加拉国约3700万电力用户征收少量费用, 能调动大量低成本资金。这既减少了对外国债务的依赖, 又从一开始就强制执行了严谨透明的项目管理。本文展望未来, 认为在孟加拉国的未来核电项目中实施RAB模式, 有望降低腐败风险, 吸引良性国际竞争, 并最终降低电力成本。我们的分析参考了全球案例, 特别是英国的塞兹韦尔C核电站和泰晤士河潮汐隧道项目, 并提出了一个适用于孟加拉国的具体框架。加强当地监管机构 (孟加拉国能源监管委员会 ‐ BERC) 的能力和独立性对于这一转变至关重要, 因为该机构既是投资者回报的保障, 也是消费者权益的保护者。如果孟加拉国能够立即进行监管改革, RAB模式将为其提供一条实现能源安全、财政审慎和清洁能源的替代路径。 El objetivo de Bangladesh de alcanzar un estatus de altos ingresos para 2041 requiere energía confiable, de bajas emisiones y asequible. Con una cobertura de red casi universal y una demanda creciente, la energía nuclear es un activo estratégico para el suministro de carga base a largo plazo. Sin embargo, el modelo de financiamiento actual, ejemplificado por el proyecto Rooppur, el más costoso del país, de 12.650 millones de dólares y financiado en un 90% con préstamos rusos, genera presión fiscal nacional, costos inflados y riesgos sistémicos de corrupción. El modelo de base de activos regulados (RAB), un marco en la regulación de servicios públicos, ofrece una alternativa viable. Al distribuir un pequeño impuesto entre los aproximadamente 37 millones de consumidores de electricidad de Bangladesh, el modelo RAB puede movilizar capital significativo a bajo costo. Esto reduce la dependencia de la deuda externa y garantiza una gestión de proyectos disciplinada y transparente desde el inicio. Este artículo de perspectiva prevé que la implementación de un modelo de base de activos regulados (RAB) para futuros proyectos nucleares en Bangladesh podría reducir los riesgos de corrupción, atraer una sana competencia internacional y reducir el costo final de la electricidad. Nuestro análisis hace referencia a ejemplos globales, en particular los proyectos Sizewell C y Thames Tideway Tunnel del Reino Unido, y presenta un marco específico para Bangladesh. El fortalecimiento de la capacidad y la independencia del regulador local (Comisión Reguladora de Energía de Bangladesh ‐ BERC) es esencial para este cambio, actuando como garante tanto de la rentabilidad de los inversores como de la protección del consumidor. El modelo de base de activos regulados (RAB) ofrece a Bangladesh una alternativa hacia la seguridad energética, la prudencia fiscal y la energía limpia, siempre que se adopte una reforma regulatoria inmediata.