Éthique, économie et société: une affaire de politique? Éditorial

L'évacuation totale de l'éthique hors du champ de l'économie a-t-elle jamais été réalisée ? Cette question que lon aurait pu croire tranchée, se repose avec force depuis la fin du XIXe siècle. Outre la multiplication des débats scientifiques et des publications à léchelle internationale, les relectures contemporaines des classiques, de Adam Smith plus particulièrement, sont symptomatiques dune volonté (ou dune nécessité) de réinvestir ce champ de questionnements. Le fondateur de léconomie a-t-il véritablement légué à ses successeurs une science épurée de sa dimension normative ? L'oeuvre économique de Smith peut-elle être analysée indépendamment de son uvre morale ? Si les historiens des idées ont longtemps répondu par laffirmative ce qui justifiait à leurs yeux les efforts visant la disjonction radicale a contrario, ils soulignent aujourdhui les échos entre les thèses développées dans la Théorie des sentiments moraux (publiée en 1759 puis remaniée successivement jusquà la dernière édition de 1790) et celles développées dans les Recherches sur la nature et les causes de la richesse des Nations (1776). Chez Smith, les tensions entre l'éthique et léconomique ne sont pas résolues par l'élimination pure et simple de la première au profit dune science économique émancipée de toutes considérations pratiques de nature morale ou politique. Dailleurs, parmi ses plus fervents disciples du début du XIXe siècle, Jean-Baptiste Say n'hésite pas à écrire dans Olbie, ou Essai sur les moyens de réformer les murs : « Ma tâche est de rechercher par quels moyens on peut engager un peuple vieilli dans des habitudes vicieuses et dans de funestes préjugés, à suivre ces règles, de l'observation desquelles, sa félicité serait l'infaillible récompense ».