Handicaps physiques, pratiques economiques et strategies matrimoniales au Senegal

Les relations sociales autour du handicapé sont généralement présentées sous l'angle de la dépendence économique et de l'inadaptation sociale, ce qui conduit à privilégier, en particulier lorsqu'il s'agit de l'Afrique, l'étude de la façon dont le groupe et la société viennent en aide à la personne physiquement ou mentalement diminuée. En fait, cette approche ne permet pas de rendre compte de la situation réelle du handicapé dans les rapports de production et de reproduction qui caractérisent son milieu social. A partir d'une série d'entretiens approfondis dans des familles de handicapés de la banlieue de Dakar, on s'intéresse ici à deux aspects: le rôle économique des handicapés, à travers la circulation du produit de leur mendicité dans leur menage et à travers l'exploitation de leur travail dans les ateliers où ils sont apprentis; et leur valeur dans les échanges matrimoniaux, où les personnes souffrant d'infirmité sont, lorsqu'il s'agit de femmes, le plus souvent mariées sans dot, et lorsqu'il s'agit d'hommes, redevables d'une dot beaucoup plus elevée. Ainsi, la situation sociale des handicapés ne reléve-t-elle pas seulement de l'assistance ou de la charité, mais bien aussi de stratégies que mettent en oeuvre les handicapés eux-mêmes et plus encore leur entourage pour tirer parti du stigmate ou au contraire tenter de l'effacer.