Pesticides et cancers en milieu rural agricole au Quebec: Interpretation geographique

Le Québec a été divisé en 34 bassins hydrographiques pour lesquels on a compilé des données sur l'utilisation des pesticides et sur l'incidence de trois types de cancer dans la population rurale agricole pour les années 1982-1983. Les bassins ont été regroupés en trois catégories (peu, moyennement et très exposés) en fonction de l'importance des ventes de pesticides en agriculture. Les résultats à l'échelle des trois catégories de bassins montrent que pour les cancers des tissus lymphatiques chez les femmes vivant en milieu rural agricole, le risque relatif (RR) dans les bassins très exposés aux pesticides est de 1,62 (Intervalle de Confiance à 95% = 1,16;2,25) par rapport aux bassins peu exposés, et de 1,63 (IC à 95% = 1,08;2,45) par rapport aux bassins moyennement exposés. Chez les femmes de 35-64 ans, les RR sont respectivement de 3,15 (IC à 95% = 1,67;5,93) dans le premier cas et de 3,73 (IC à 95% = 1,54-9,01) dans le second. D'autre part, à l'échelle des 34 bassins hydrographiques, les analyses de corrélation ont montré des associations positives statistiquement significatives entre plusieurs variables représentant l'utilisation des pesticides en agriculture et les variations géographiques de certains cancers, en fonction du sexe et de certains groupes d'age, notamment: chez les hommes, le cancer du cerveau (1-14 et 15-34 ans), des tissus lymphatiques (35-64 ans) et la leucémie (1-14 ans); chez les femmes, le cancer du cerveau (35-64 ans), des tissus lymphatiques (35-64, 65 ans et plus, tous les âges) et la leucémie (15-34, 35-64, 65 ans et plus et tous les âges). Par la suite une analyse factorielle en composantes principales a été réalisée sur les variables représentant l'utilisation des pesticides en agriculture et celles représentant le niveau socio-économique par bassin. Huit facteurs ont été produits, dont deux facteurs socio-économiques et six facteurs-pesticides. Les poids loccaux de ces facteurs ont ensuite été utilisés dans des analyses de régression multiple afin de déterminer la part de chacun d'eux dans l'explication des variations géographiques des cancers qui étaient ressortis auparavant lors des analyses de corrélation. Les résultats indiquent que dans la majorité des cas, seuls les facteurs-pesticides expliquent de façon significative les variations spatiales de ces cancers. Les facteurs socio-économiques ont un rôle significatif à jouer uniquement pour les cancers suivants: hommes, tissus lymphatiques 65 ans et plus; femmes, cerveau tous les âges, leucémies 1-14 ans et 65 ans et plus. L'interprétation de ces résultats doit cependant se faire de façon prudente car l'objectif de l'étude est de décrire les relations potentielles entre l'utilisation des pesticides en agriculture et l'incidence de certains cancers, et non de déterminer des relations causales. Nos observations sont toutefois en accord avec d'autres études, americaines et suédoises et permettent de soulever l'hypothèse d'une relation entre ces tumeurs et une exposition globale aux pesticides utilisés en milieu rural agricole, hypothése qui mériterait d'être vérifiée au niveau individuel dans des études de type épidémiologique.