Entre 'sickness' et 'illness': De la socialisation a l'individualisation de la 'maladie'

Résumé Dans les conceptions biomédicales, psychiatriques, voire psychanalytiques, il n'y a de maladie que de l'individu. La promotion de l'individu producteur est une des fonctions sociales repérables de cet axiome occidental en voie de lente diffusion dans le Tiers Monde et, pour ce qui est de notre propos, en Afrique. Si les sociétés africaines actuelles assimilent les apports techniques de la médecine cosmopolite, elles y opposent encore leurs propres usages sociaux, fort différents et différenciés, de la 'maladie'. Témoins privilégés, les diverses conceptions de la récessivité sociale de celle-ci: 'hériter' d'une 'maladie' incomplétement traitée de son père mort; souffrir d'une affection élective de son lignage dont on devient le support homologué; présenter les symptômes d'une souillure ou d'une transgression commise par un parent ou par un allié qui sera, à la place du 'malade' traité etc.... La rencontre entre l'Occident et l'Afrique achoppe ici sur la notion même de maladie. A vouloir enfermer celle-ci dans les limites du corps propre de l'individu, la médecine cosmopolite est bien souvent perçue en Afrique comme une puissante technologie de traitement symptomatique qu'il convient de 'compléter' par une démarche traditionnelle de traitement étiologique. Cette vision persistante de la complémentarité--entre les soins à l'hôpital et la guérison au village--s' effacera-t-elle, et si oui à quels prix, sous l'effet de l'individualisation de la maladie?