Economic Decline and Ecological Impact: What Future for European Fur Farming?

The economic, ecological and animal welfare impacts of fur farming in the European Union have been debated for decades, culminating in proposals for an EU‐wide ban on keeping animals solely for fur production. The Covid‐19 pandemic further intensified these discussions, particularly within individual Member States. This study analyses the economic trends, environmental consequences and disease risks associated with fur farming, providing insights to inform political and societal debate. Our findings indicate that, even before the pandemic, fur exports and consumer demand were in steady decline. This trend has been driven by shifting consumer preferences, major fashion brands phasing out fur, and growing concerns over animal welfare and sustainability. Additionally, the industry has been linked to biodiversity threats, zoonotic disease transmission, and negative environmental impacts, including a high carbon footprint. While concerns remain over the relocation of fur farming to regions with weaker regulations, the industry requires a strategic transition. Supporting fur farmers in shifting to alternative activities, for example, through training, targeted subsidies, compensation and other policy incentives, can help repurpose land and employment towards viable and sustainable alternatives. Les impacts économiques, écologiques et sur le bien‐être animal de l’élevage d'animaux à fourrure dans l'Union européenne (UE) font l'objet de débats depuis des décennies, aboutissant à des propositions visant à interdire, à l’échelle de l'UE, l’élevage d'animaux uniquement destinés à la production de fourrure. La pandémie de Covid‐19 a encore intensifié ces discussions, en particulier au sein des États membres. Cette étude analyse les tendances économiques, les conséquences environnementales et les risques de maladies associés à l’élevage d'animaux à fourrure, fournissant des informations pour éclairer le débat politique et sociétal. Nos résultats indiquent que, même avant la pandémie, les exportations de fourrure et la demande des consommateurs étaient en baisse constante. Cette tendance a été alimentée par l’évolution des préférences des consommateurs, l’élimination progressive de la fourrure par les grandes marques de mode et les préoccupations croissantes concernant le bien‐être animal et la durabilité. En outre, l'industrie a été associée à des menaces pour la biodiversité, à la transmission de maladies zoonotiques et à des impacts environnementaux négatifs, notamment une empreinte carbone élevée. Bien que des inquiétudes subsistent quant à la délocalisation de l’élevage d'animaux à fourrure vers des régions où la réglementation est plus faible, l'industrie a besoin d'une transition stratégique. Aider les éleveurs d'animaux à fourrure à se tourner vers des activités alternatives, par exemple par le biais de formations, de subventions ciblées, d'indemnisations et d'autres incitations par les politiques, peut aider à réorienter les terres et les emplois vers des alternatives viables et durables. Die wirtschaftlichen, ökologischen und tierschutzrelevanten Aspekte der Pelztierzucht in der Europäischen Union werden seit Jahrzehnten diskutiert und gipfelten in Vorschlägen für ein EU‐weites Verbot der Haltung von Tieren ausschließlich zur Pelzgewinnung. Die Covid‐19‐Pandemie hat diese Diskussionen weiter verschärft, insbesondere in einzelnen Mitgliedstaaten. Diese Studie analysiert die wirtschaftlichen Trends, die Umweltauswirkungen und die mit der Pelztierhaltung verbundenen Krankheitsrisiken und liefert Erkenntnisse für die politische und gesellschaftliche Debatte. Unsere Ergebnisse zeigen, dass bereits vor der Pandemie die Pelzexporte und die Konsumnachfrage stetig zurückgingen. Dieser Trend wurde durch veränderte Konsumpräferenzen, den Ausstieg großer Modemarken aus der Pelzproduktion und wachsende Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes und der Nachhaltigkeit vorangetrieben. Darüber hinaus wird die Pelzindustrie mit der Bedrohung der biologischen Vielfalt, der Übertragung von Zoonosen und negativen Umweltauswirkungen, einschließlich eines großen CO2‐Fußabdrucks, in Verbindung gebracht. Auch wenn die Verlagerung der Pelztierzucht in Regionen mit weniger strengen Vorschriften weiterhin für Bedenken sorgt, muss sich die Branche strategisch neu aufstellen. Die Unterstützung von Pelztierzuchtbetrieben bei der Umstellung auf alternative Tätigkeiten, z. B. durch Schulungen, gezielte Subventionen, Entschädigungen und andere politische Anreize, kann dazu beitragen, dass Nutzflächen und Arbeitsplätze auf tragfähige und nachhaltige Alternativen umgestellt werden.