Why the Administrative Burden of Cross Compliance Matters

The administrative burden imposed by the direct payment system is a major concern highlighted in recent farmers’ protests. Based on a survey of 808 Swiss farmers, we analyse farmers’ perceptions of the administrative burden associated with the direct payment system and how this affects the costs and farmers’ views and reactions to the policy. Our results show that the perceived administrative burden varies among farmers and is not strongly related to the actual time spent on forms. Well‐trained and informed farmers find administrative tasks less burdensome. The bureaucracy involved in agricultural policy matters not only because it increases farmers’ perceived administrative burden but also because it leads to dissatisfaction with the government. Overall, we estimate the private administrative costs of cross‐compliance obligations for Switzerland to be about 5 per cent of the annual Swiss budget for direct payments. To reduce farmers’ perceived administrative burden, policymakers should prioritise reducing compliance costs, which will also reduce psychological costs. Digitalisation can help achieve this outcome, but its success depends on farmers’ knowledge of information and communication technologies. Knowledge, administrative efficiency and perceived legitimacy are crucial for reducing non‐compliance with direct payment regulations. Addressing these factors will help improve the effectiveness of agricultural policies. La charge administrative imposée par le système de paiement direct est une préoccupation majeure mise en évidence lors des récentes protestations des agriculteurs. Sur la base d'une enquête menée auprès de 808 agriculteurs suisses, nous analysons la perception qu'ont les agriculteurs de la charge administrative associée au système de paiement direct et la manière dont cela affecte les coûts, ainsi que leurs opinions et leurs réactions à l'égard de la politique. Nos résultats montrent que la charge administrative ressentie varie selon les agriculteurs et n'est pas fortement liée au temps réel passé sur les formulaires. Les agriculteurs bien formés et informés trouvent les tâches administratives moins lourdes. La bureaucratie impliquée dans la politique agricole est importante non seulement parce qu'elle augmente le fardeau administratif ressenti par les agriculteurs, mais aussi parce qu'elle conduit au mécontentement à l’égard du gouvernement. Dans l'ensemble, nous estimons que les coûts administratifs privés liés aux obligations de conditionnalité pour la Suisse représentent environ 5 pour cent du budget annuel suisse destiné aux paiements directs. Pour réduire la charge administrative ressentie par les agriculteurs, les décideurs politiques devraient donner la priorité à la réduction des coûts de conformité, ce qui réduirait également les coûts psychologiques. La numérisation peut contribuer à atteindre ce résultat, mais son succès dépend de la connaissance qu'ont les agriculteurs des technologies de l'information et de la communication. Les connaissances, l'efficacité administrative et la légitimité ressentie sont essentielles pour réduire le non‐respect des réglementations sur les paiements directs. La prise en compte de ces facteurs contribuera à améliorer l'efficacité des politiques agricoles. Der mit dem Direktzahlungssystem verbundene Verwaltungsaufwand wird von vielen mit großer Besorgnis gesehen, was in den jüngsten Protesten der Landwirtschaft zum Ausdruck kam. Auf der Grundlage einer Umfrage unter 808 Schweizer Landwirtinnen und Landwirten analysieren wir, wie sie den Verwaltungsaufwand wahrnehmen, der mit den Direktzahlungen verbunden ist. Wir untersuchen auch wie sich die Kosten des Verwaltungsaufwands auf ihre Ansichten und Reaktionen auf die Politik auswirkt. Unsere Ergebnisse zeigen, dass der wahrgenommene Verwaltungsaufwand variiert und nicht in einem engen Zusammenhang mit dem tatsächlichen Zeitaufwand für das Ausfüllen der Formulare steht. Gut ausgebildete und informierte Landwirtinnen und Landwirte empfinden die Verwaltungsaufgaben als weniger belastend. Die mit der Agrarpolitik verbundene Bürokratie ist nicht nur deshalb von Bedeutung, weil sie den empfundenen Verwaltungsaufwand erhöht, sondern auch, weil sie zu Unzufriedenheit mit der Regierung führt. Insgesamt schätzen wir die privaten Verwaltungskosten der Cross‐Compliance‐Regelungen für die Schweiz auf etwa 5 Prozent des jährlichen Budgets der Direktzahlungen. Um die von den Landwirtinnen und Landwirten empfundene administrative Belastung zu verringern, sollte die Politik der Senkung der Compliance‐ bzw.‐ Erfüllungskosten Vorrang einräumen. Das würde auch die psychologischen Kosten senken. Die Digitalisierung kann dazu beitragen, aber ihr Erfolg hängt vom Wissen der Landwirtschaft Betreibenden über die Informations‐ und Kommunikationstechnologien ab. Wissen, Verwaltungseffizienz und wahrgenommene Legitimität sind für die Einhaltung von Direktzahlungsverordnungen entscheidend. Die Berücksichtigung dieser Faktoren wird dazu beitragen, die Wirksamkeit der Agrarpolitik zu verbessern.