Ecological Impacts of Agribusiness Transformation in a Spanish Mediterranean Enclave: Impacts on the Mar Menor Coastal Lagoon

In recent decades, most Spanish Mediterranean agricultural regions have been transformed to meet global food demands and have joined global agricultural production networks: a convergence process that has granted them steady economic growth. In certain cases, however, this transformation has led to a process of ecological degradation. This article focuses on the Torre‐Pacheco case, in the Campo de Cartagena region (southeast Spain, Murcia), to reconstruct the events that have led the region to become a global production enclave in agribusiness and to determine the connections between agribusiness transformation and ecological degradation. To this end, a water transfer project is first addressed as the turning point for the local agricultural sector from which the transformation of agribusiness is described regarding land use, technical adaptations, employment/recruitment changes, etc. A documented result of these agribusiness transformations is subsequently presented: a significant contribution to the ecological degradation of the Mar Menor coastal lagoon, whose natural site will remain endangered if ‘business as usual’ continues. Au cours des dernières décennies, la plupart des régions agricoles méditerranéennes espagnoles se sont transformées pour répondre à la demande alimentaire mondiale et ont rejoint les réseaux mondiaux de production agricole: un processus de convergence qui leur a conféré une croissance économique soutenue. Dans certains cas cependant, cette transformation a conduit à un processus de dégradation écologique. Cet article se concentre sur le cas de Torre‐Pacheco, dans la région de Campo de Cartagena (sud‐est de l'Espagne, Murcie), pour reconstruire les événements qui ont conduit la région à devenir une enclave de production mondiale de l'agro‐industrie et pour déterminer les liens entre la transformation de l'agro‐industrie et la dégradation écologique. A cette fin, un projet de transfert d'eau est d'abord abordé comme le tournant pour le secteur agricole local, à partir duquel la transformation de l'agro‐industrie est décrite en termes d'utilisation des terres, d’adaptations techniques et de changements dans l'emploi et le recrutement, entre autres. Est ensuite présenté un résultat documenté de ces transformations de l'agro‐industrie: une contribution nette à la dégradation écologique de la lagune côtière de la Mar Menor, dont le site naturel restera menacé si le statu quo se poursuit. In den letzten Jahrzehnten haben sich die meisten landwirtschaftlichen Regionen im spanischen Mittelmeerraum gewandelt, um die weltweite Nachfrage nach Nahrungsmitteln zu befriedigen und sich globalen, landwirtschaftlichen Produktionsnetzwerken anzuschließen: Konsolidierung zur Sicherung von konstantem Wachstum. In einigen Fällen hat diese Umwandlung jedoch zu einer ökologischen Verschlechterung geführt. Dieser Artikel konzentriert sich auf den Fall Torre‐Pacheco in der Region Campo de Cartagena (Südostspanien, Murcia), um die Ereignisse zu rekonstruieren die dazu geführt haben, dass die Region zu einer globalen landwirtschaftlichen Produktionsenklave geworden ist. Und um die Zusammenhänge zwischen der Transformation der Agrarwirtschaft und der ökologischen Degradation zu ermitteln. Zu diesem Zweck wird zunächst ein Wassertransferprojekt als Wendepunkt für den lokalen Agrarsektor betrachtet, von welchem aus der Wandel der Agrarindustrie unter anderem in Bezug auf Landnutzung, technische Anpassungen und Veränderungen der Beschäftigten beschrieben wird. Das Ergebnis dieser landwirtschaftlichen Veränderungen wird anschließend dokumentiert: Ein bedeutender Beitrag zur ökologischen Verschlechterung der Küstenlagune des Mar Menor, deren natürlicher Lebensraum weiterhin gefährdet ist, sollte ‘business as usual’ fortgesetzt werden.