Brexit and Cherry Picking: Who’s Afraid of the Big Bad Wolf?

In my view, Brexit is a tragedy, for both the UK and the EU‐27, in both political and economic terms. Negotiations on future trade relations between the UK and the EU‐27 should at least aim at minimising the economic harm. Unfortunately the attitude of the EU‐27 revealed so far in the Brexit negotiations does not appear to point in that direction. The philosophy behind the negotiating stance of the EU‐27 seems to aim at punishing the UK for its decision to exit the Union. The EU‐27 have enforced a sequence of items to be negotiated that is not logical. Rather than seeking to maximise mutual benefit, the EU‐27 appear to see trade with the UK as a zero‐sum game. EU‐27 representatives reproach the UK time and again for ‘cherry picking’, negating the fact that trade negotiations have always been based on a request and offer approach. The argument, advanced by the EU‐27, that the four freedoms of the Single Market are indivisible lacks economic logic. Trade is a (partial) substitute for free movement of workers. Even if not all elements of the Single Market can be agreed with the UK, implementing as many of them as possible would make good economic sense. À mon avis, le Brexit est une tragédie, tant pour le Royaume‐Uni que pour l'Union à 27 (UE27), tant sur le plan politique qu’économique. Les négociations sur les futures relations commerciales entre le Royaume‐Uni et l'UE27 devraient au moins viser à minimiser les dommages économiques. Malheureusement, l'attitude de l'UE27 révélée jusqu'ici dans les négociations sur le Brexit ne semble pas aller dans ce sens. La philosophie derrière la position de négociation de l'UE27 semble viser à punir le Royaume‐Uni pour sa décision de quitter l'Union. L'UE27 a imposé une séquence d’éléments à négocier qui n'est pas logique. Plutôt que de chercher à maximiser les avantages mutuels, l'UE27 semble considérer le commerce avec le Royaume‐Uni comme un jeu à somme nulle. Les représentants de l'UE27 reprochent au Royaume‐Uni maintes et maintes fois de “picorer”, niant le fait que les négociations commerciales ont toujours été basées sur une approche de demande et d'offre. L'argument, avancé par l'UE27, selon lequel les quatre libertés du marché unique sont indivisibles, manque de logique économique. Le commerce est un substitut (partiel) à la libre circulation des travailleurs. Même si tous les éléments du marché unique ne peuvent pas être convenus avec le Royaume‐Uni, la mise en œuvre du plus grand nombre possible d'entre eux serait économiquement rationnelle. Meiner Ansicht nach ist der Brexit für das Vereinigte Königreich und die EU‐27 sowohl in politischer als auch ökonomischer Hinsicht eine Tragödie. Verhandlungen über die zukünftigen Handelsbeziehungen beider Länder sollten darauf abzielen, den wirtschaftlichen Schaden so gering wie möglich zu halten. Leider offenbart die bisherige Haltung der EU‐27 in den Brexit‐Verhandlungen jedoch, dass sie dieses Ziel nicht zu verfolgen scheint. Vielmehr entsteht der Eindruck, dass die EU‐27 in den Brexit‐Verhandlungen das Vereinigte Königreich für seine Entscheidung, die EU zu verlassen, bestrafen möchte. So hat die EU‐27 eine Reihe von Verhandlungspunkten durchgesetzt, die nicht nachvollziehbar sind. Anstatt sich zu bemühen, den gegenseitigen Nutzen zu maximieren, scheint die EU‐27 den Handel mit dem Vereinigten Königreich als ein Nullsummenspiel zu betrachten. EU‐27‐Vertreter werfen dem Vereinigten Königreich immer wieder „Rosinenpickerei” vor. Dabei leugnen sie die Tatsache, dass Verhandlungen über Handelsabkommen seit jeher auf dem Prinzip von Forderungen und Zugeständnissen basieren. Dem von der EU‐27 vorgebrachten Argument, dass die vier Grundfreiheiten des Binnenmarktes untrennbar miteinander verbunden sind, fehlt es an ökonomischer Logik. Freier Warenverkehr und Personenfreizügigkeit sind (teilweise) substituierbar. Auch wenn es nicht gelingen sollte, mit dem Vereinigten Königreich eine Einigung über alle Elemente eines Binnenmarktes zu erzielen, so wäre es aus ökonomischer Sicht doch sinnvoll, möglichst viele von ihnen umzusetzen.