Los cálculos del producto nacional en los siglos XIX y XX y su utilización en la historia económica

Después de que se celebrara el Seminario de Historia Cuantitativa en 1988 donde presenté la ponencia que, con algunos cambios, figura en páginas anteriores, se han publicado dos trabajos de historia cuantitativa tan interesantes como cuestionables en algunos aspectos, al adolecer, me parece, de falta de espíritu crítico en la construcción, uso y presentación de series temporales de agregados económicos - en particular del producto nacional - para el siglo XIX y primera mitad del siglo XX. El primer trabajo es un imponente libro de estadísticas históricas, coordinado por Carreras (1992), donde 14 historiadores económicos presentan series largas sobre las principales actividades económicas agregadas desde principios del siglo XIX hasta los primeros años ochenta del siglo XX. El capítulo, redactado por el propio Carreras, sobre renta y riqueza - aparte de algunas consideraciones discutibles sobre esta última, en las que no voy a entrar ahora - reviste mucho interés, al exponer los cálculos de diversos autores para los siglos XIX Y XX Y presentar series continuas de la renta nacional para 1901-1983 en pesetas corrientes y constantes. En ese capitulo - al igual que en otros de esa recopilación, concrétamente los de población, industria, comercio exterior y precios - falta, sin embargo, algo fundamental, a saber, explicaciones detalladas de la mayor o menor fiabilidad de los agregados estimados. Al no hacerse tal cosa, el lector puede creer que está contemplando series continuas y uniformes, cuando no es así, ya que los cálculos son muy diferentes en contenido, métodos y fiabilidad, con lo que en definitiva se están comparando cosas distintas, con el riesgo evidente de viciar los análisis basados en tales series.