Mobilité électrique en Europe : Réconcilier transition écologique et survie industrielle

La voiture électrique, essentielle à la décarbonation du transport routier, traverse aujourd'hui une phase de turbulences au sein de l'Union européenne (UE). Sa diffusion dépend encore largement des subventions publiques versées aux ménages, alors même que ces aides se tarissent en raison d'un contexte budgétaire contraint. Parallèlement, l'industrie automobile européenne est confrontée à une concurrence accrue de la part des constructeurs chinois, qui proposent des modèles électriques 20 % moins chers que leurs équivalents européens. Face à ces pressions concurrentielles, la Commission européenne a adopté, en 2024 et 2025, deux mesures destinées à renforcer la filière automobile européenne : elle a relevé les droits de douane sur les voitures électriques produites en Chine et présenté un plan d'action visant à consolider l'ensemble de la chaîne de valeur, de l'accès aux matières premières critiques à la fabrication des batteries. Parallèlement, l'assouplissement des normes d'émissions de CO2 pour les véhicules thermiques au printemps 2025, ainsi que la possible remise en question, en 2026, de l'échéance de 2035 pour la fin de la commercialisation de véhicules neufs non décarbonés, mettent en exergue la difficulté de concilier simultanément trois objectifs : assurer la transition écologique, préserver la survie industrielle du secteur automobile et soutenir le pouvoir d'achat des ménages. Ce Policy brief soutient qu'au lieu d'opter pour une stratégie de « procrastination industrielle », l'UE devrait créer un « choc d'électrification » afin de générer les volumes nécessaires aux économies d'échelle, condition essentielle pour rendre les véhicules européens plus abordables et compétitifs. Ce choc nécessiterait un ensemble d'actions coordonnées portant à la fois sur la demande et sur l'offre. Du côté des consommateurs, il s'agirait d'adapter les subventions à l'achat et à l'usage aux réalités nationales, notamment là où le coût de l'électricité constitue un frein. Pour les entreprises et les collectivités publiques, l'instauration d'une obligation d'intégrer une part minimale de véhicules électriques dans leurs flottes permettrait d'élargir rapidement le marché. Les constructeurs européens devraient également être encouragés, voire contraints, à proposer des modèles d'entrée de gamme réellement abordables. Sur le plan industriel, il est indispensable de soutenir massivement la production de batteries en Europe afin de réduire l'écart de coûts avec la Chine, tout en maintenant des droits de douane suffisants pour protéger l'écosystème automobile et favoriser la relocalisation. Cependant, ce renforcement du « Made in Europe » ne pourra se faire sans partenariats avec les constructeurs chinois, leaders mondiaux dans les technologies électriques. Il faudra néanmoins veiller à ce que ces partenariats garantissent de véritables transferts technologiques et contribuent au maintien de l'emploi en Europe. Enfin, l'ensemble de ces mesures doit s'inscrire dans une trajectoire claire, sans remise en cause des objectifs précédemment définis, afin de ne pas créer d'incertitude réglementaire, ce qui est néfaste pour les investissements et favorise les attitudes attentistes, sans permettre d'avancer sur la décarbonation du transport routier.