L’Europe sous contrainte : Des coûts maîtrisés, des gammes entravées

L'Europe connaît un décrochage économique vis-à-vis des États-Unis marqué par une croissance plus lente du PIB par habitant. En France, ce décrochage s'accompagne d'une perte de compétitivité extérieure dans les filières industrielles malgré une performance soutenue dans les services marchands. Cette perte de compétitivité se traduit par une dégradation de son solde commercial notamment vis-à-vis de la Chine et de ses partenaires européens.Le décrochage européen s'explique par une anémie de gains de productivité du travail. En France, cette anémie se manifeste dans trois secteurs clés : les technologies de l'information et de la communication (TIC), l'industrie manufacturière et le commerce. Par ailleurs, le tissu productif européen est dense mais fragmenté. En France, comme en Espagne et en Italie, il est marqué par une prédominance de micro-entreprises, à la différence de l'Allemagne, qui s'appuie sur un socle d'entreprises industrielles de taille intermédiaire, et des États-Unis, structurés autour d'acteurs de plus grande taille. Le tissu productif français se distingue par une forte turbulence et un déficit d'entreprises à forte croissance, témoins d'une difficulté à faire émerger des acteurs pérennes et compétitifs de premier plan. Dans ce contexte, la France s'inscrit sur un sentier de croissance moins favorable qu'aux États-Unis caractérisé par une intensité capitalistique et une productivité globale des facteurs moins dynamiques. En outre, les secteurs utilisateurs d'actifs matériels TIC et immatériels sous-performent en Europe. Cette situation se traduit par un déficit d'investissement européen de 933 milliards d'euros ainsi que par un retard dans la diffusion et l'intégration des technologies numériques ("TIC" et "numérique" sont synonymes dans ce rapport). La dégradation de la position européenne relève plus d'une détérioration de sa compétitivité hors-coût que de sa compétitivité-coût. Sur le plan de cette dernière, l'Europe a su contenir la hausse de ses prix de production grâce à une modération de ses coûts salariaux et d'importants efforts de marges au risque d'entraver sa montée en gamme. S'agissant de la compétitivité hors coût, l'Europe est distancée par les ´États-Unis et la Chine dans les secteurs de pointe. L'effort de R&D reste insuffisant en particulier dans le secteur privé et les capacités d'innovation de l'UE restent limitées par l'absence de grands acteurs du numérique. La montée en puissance de la Chine dans l'innovation technologique et la concentration américaine sur les technologies critiques accentuent l'écart. En matière de brevets, l'Europe reste bien positionnée mais s'ancre sur des secteurs industriels matures. A l'inverse, la Chine se projette sur les technologies émergentes tandis que les États-Unis conservent leur position de référence à la frontière technologique, notamment dans l'IA et l'informatique quantique. La fragmentation des spécialisations européennes révèle une absence de stratégie industrielle commune face aux défis technologiques `a venir au risque de compromettre sa prospérité économique.