Les tâtonnements de la Bourse de Paris : la découverte des prix au XIX e siècle

Le tâtonnement, tel que conçu par Walras, est un processus permettant de découvrir les prix qui équilibrent l'offre et la demande sur un marché concurrentiel. Ce mécanisme constitue la pierre angulaire des modèles de concurrence parfaite. Walras élabore ce modèle à la fin du XIX e siècle en s'inspirant de la Bourse de Paris. À partir des archives de cette institution, cet article analyse les mécanismes ayant conduit à l'organisation concurrentielle de la découverte des prix et interroge l'émergence de ces conditions de marché. Il montre que, paradoxalement, le monopole légal des agents de change a permis à la Bourse de devenir le type des marchés concurrentiels. Ce faisant, il enrichit l'interprétation du modèle walrasien et montre que les conditions concurrentielles ne résultent pas d'un simple ajustement spontané entre acheteurs et vendeurs, mais de la construction organisationnelle portée par les agents de change au sein de la place financière parisienne.