Efficacité économique de la réduction de la taille des classes

La réduction de la taille des classes constitue un levier bien documenté pour améliorer les apprentissages des élèves, en particulier dans l'enseignement primaire. Ce Focus applique le cadre méthodologique de l'indice d'efficacité des dépenses publiques (EDP) à cette politique, afin d'en évaluer le rapport bénéfice-coût pour la collectivité. L'analyse porte sur le dédoublement des classes dans l'éducation prioritaire, tout en considérant les effets potentiels d'une diminution générale de la taille des classes dans les premier et second degrés. L'indice EDP permet de mesurer la rentabilité sociale d'une politique publique en rapportant les gains qu'elle génère à son coût net pour les finances publiques. Dans le cas de la taille des classes, il repose sur une chaîne de transmission reliant la réduction du nombre d'élèves par classe à l'amélioration des compétences scolaires, puis à l'augmentation des revenus futurs. Les paramètres utilisés sont issus d'évaluations rigoureuses mobilisant des variations expérimentales ou quasi expérimentales, ainsi que des données administratives françaises sur les trajectoires scolaires et salariales. Les résultats mettent en évidence une forte rentabilité de la politique dans l'enseignement primaire, où l'indice EDP indique que le dédoublement est autofinancé à long terme. Au collège, l'effet estimé sur les apprentissages est plus incertain, mais l'indice reste largement supérieur à 1, traduisant un gain social net pour chaque euro investi. Ces résultats confortent la pertinence de poursuivre les efforts engagés dans le premier degré, tout en appelant à des expérimentations ciblées pour mieux documenter les effets dans le second degré.