Tax and Trade in Ancient Greece : About the Ellimenion and the Harbour Duties

Les recherches récentes sur la fiscalité antique s'intéressent avec raison à l'étude du vocabulaire fiscal et des catégories anciennes. Cet article s'intéresse à la catégorie des droits portuaires nommée ellimenion dans les sources. Malgré une étymologie apparemment simple désignant une levée "dans le port", l'interprétation de cette catégorie fiscale fait toujours l'objet de débat chez les spécialistes. Aussi, après avoir présenté quels types d'impôts pouvaient être levées dans un port, nous discutons l'hypothèse proposée par V. Chankowski (2007) selon laquelle le terme ellimenion au singulier désignait les seuls droits d'usage du port et excluait systématiquement les droits de douane. Si séduisante soit-elle, cette hypothèse apparaît trop rigide. En effet, l'analyse des sources littéraires et épigraphiques montre qu'aucun texte ne permet de définir clairement ce que cette catégorie de l'ellimenion recouvrait et d'en exclure les droits de douane. Dans certains cas même, les douanes étaient sans nul doute concernées. Aussi, lorsque le contexte du document éclaire insuffisamment la nature de la taxe évoquée, la prudence doit nous conduire à proposer une interprétation large, c'est-à-dire un ellimenion incluant à la fois les droits d'usage du port et les droits de douane.