Le pour et le contre. Galiani, la diplomatie et le commerce des blés

Le pour et le contre. Galiani, la diplomatie et le commerce des blés « Il y a quelque subalterne à Naples qui méritent d'être observé, entre autres l'abbé Galiani, qui aspire à jouer un rôle et croit se faire un mérite en s'opposant de tout son petit pouvoir à ce qui intéresse la France. » 1 La plupart des études sur l'abbé Galiani, et particulièrement sur ses Dialogues sur le commerce des blés et sa période parisienne, oscillent entre trois grands pôles : l'histoire littéraire 2 , l'histoire de la pensée économique 3 ; et l'histoire culturelle des Lumières et des sociabilités 4. Ces études fondamentales ont ainsi éclairé les liens intellectuels de Galiani avec les écrivains et philosophes (en particulier Diderot et Grimm), le contenu théorique de sa pensée économique, et son inscription dans les cercles mondains de la capitale française. Cependant, une dimension d'importance semble négligée : l'activité diplomatique de l'abbé, qui ne peut être traitée séparément du reste. En effet, non seulement la « république des lettres » était encastrée dans le jeu du pouvoir, mais Ferdinando Galiani avait pour propriété sociale éminente d'être le chargé d'affaire du Royaume des Deux-Siciles, chargé d'informer le gouvernement de son royaume sur le cours des négociations du Pacte de Famille. Sa présence assidue dans les salons parisiens ne témoigne pas seulement de son goût pour la bonne compagnie et la conversation mondaine, mais de son professionnalisme : hors Versailles, nul espace plus propice, en effet, à la fréquentation des grands 5. Si le terme diplomate apparaît tardivement, sous la Révolution semble-t-il, pour désigner le métier de représentant d'une puissance étrangère, la réalité professionnelle lui est antérieure 6. Le terme d'ambassadeur, en revanche, était d'usage courant, et l'image du parfait ambassadeur, une figure classique de la sociabilité des Lumières, du négociateur dont l'habileté relèverait moins de la ruse machiavélique que de l'art de pacifier, sans sacrifier aux intérêts de la nation que l'on sert ; dont le commerce adoucirait les relations de puissance souveraine à puissance souveraine ; dont l'action civiliserait les rapports de force entre États, en l'absence d'une quelconque autorité supra-étatique. Pour se conformer à cette 1 « Mémoire pour servir d'instruction au Sieur Baron de Talleyrand-Périgord (1785) », dans REINACH, Joseph,