Les croyances des agents dans les théories économiques: probabilité ou norme ?

L'objet de cet article est de présenter la place des croyances portant sur l'économie dans la ou les théories économiques en suivant une progression chronologique d'une part et une différenciation selon leur épistémologie d'autre part. Une première partie aborde le courant dominant de la science économique qui se réfère au calcul. La rationalité instrumentale sur lequel il repose rencontre des difficultés à prendre en compte les croyances. Ce n'est qu'à une période plus récente, en les probabilisant selon une rationalité plus ou moins limitée et plus ou moins subjective, que sont abordées les croyances individuelles, elles sont réévaluées dans le jeu des interactions avec l'économie expérimentale. Une seconde partie traite de courants théoriques alternatifs qui non seulement rejettent le calcul mais aussi reposent sur d'autres conception de la rationalité humaine. La voie est ouverte avec les institutionnalistes et avec Keynes qui montrent l'importance des croyances collectives sur le futur ou sur l'opinion générale. La croyance autoréférée des acteurs conduit par imitation à l'autonomie de la croyance sociale. L'adoption d'une rationalité interprétative ouvre la voie au jeu des croyances aussi bien individuelles que collectives dans une approche de l'économie proche des autres sciences humaines et de la sociologie en particulier.