Alvin Ward Gouldner : la critique de la fausse conscience sociologique

Alvin Ward Gouldner est né à New-York en 1920. Fils d'immigrants juifs fraîchement débarqués dans le Nouveau Monde, il naît et grandit dans le quartier populaire de Harlem. A 17 ans, il sort du lycée pour entrer au City College de New York et suivre des études commerciales. Après avoir obtenu en 1941 son Business Bachelor of Art, le jeune Alvin, déjà remarqué par ses professeurs comme l'un des éléments les plus brillants de sa promotion, décide de se spécialiser dans la sociologie industrielle, discipline alors en plein essor, et s'inscrit au département de sociologie de la prestigieuse université de Columbia. Ce département est alors l'un des centres de recherche les plus en vue de la sociologie « orthodoxe ». Dès cette époque, Gouldner fait de Paul Lazarsfeld, mais surtout de Robert K. Merton avec qui il entretient d'abord un dialogue épistolaire, ses principaux maîtres et mentors. A la fin de son master en 1945, Gouldner passe deux ans comme sociologue résident à l'American Jewish Committee. Il est ensuite engagé comme professeur assistant à l'université de Buffalo, poste qu'il occupera jusqu'en 1951, avant de se faire embaucher pendant deux ans comme sociologue consultant à la Standard Oil Co. du New Jersey. Après deux années productives mais passées sans enthousiasme comme professeur assistant à l'Antioch College, Gouldner rejoint l'université d'Illinois en 1954, où il restera jusqu'en 1959. Devenu enfin professeur à part entière, Gouldner rejoint l'université Washington de St Louis, dont il finira par occuper à partir de 1967 la chaire Max Weber. En parallèle de ses activités, il présidera l'Association pour l'étude des problèmes sociaux en 1962 et fondera pas moins de trois revues académiques, dont Theory and Society. Entre 1972 et 1976, il enseignera également à Amsterdam. Il meurt en 1980.