Quand l’économie circulaire se mondialise : que nous enseigne l’huile de cuisson usagée?

Cet article analyse la mondialisation de la filière des huiles de cuisson usagées (UCO), devenue un intrant stratégique pour la production de biocarburants sous l'effet des politiques européennes de décarbonation. Initialement conçues pour favoriser la valorisation locale des déchets, la circularité et l'autonomie énergétique, ces politiques ont accru la valeur réglementaire des UCO et stimulé une demande que l'offre domestique européenne ne pouvait satisfaire. Il en a résulté une forte internationalisation des échanges, notamment au profit de la Chine, qui a progressivement développé un avantage dans la collecte, la transformation et l'exportation de biodiesel à base d'UCO. Cette évolution met en évidence plusieurs tensions : dépendance accrue aux importations, fragilisation de l'industrie européenne, exposition aux pratiques de dumping et difficultés de certification et de traçabilité dans des chaînes de valeur mondialisées. Le cas des UCO montre ainsi qu'une politique de décarbonation ne garantit ni la relocalisation industrielle ni la maîtrise des dépendances qu'elle crée. Il souligne la nécessité d'articuler plus étroitement objectifs climatiques, politique industrielle et politique commerciale, tout en renforçant la crédibilité des systèmes de certification afin que la circularité européenne soit effectivement gouvernée, contrôlée et soutenable.