Le travail de stabilisation des acteurs publics. Étude du déploiement du Module de Respect dans les prisons françaises

Si les institutions sont souvent appréhendées à travers leur stabilité, leur évolution s'opère pourtant à travers des ajustements progressifs, discrets et cumulés, portés par des acteurs qui cherchent à les adapter face aux pressions institutionnelles persistantes. Or, la littérature sur le travail institutionnel peine à expliquer ces dynamiques d'évolution endogène, lentes et incrémentales. La perspective processuelle de la stabilisation institutionnelle (Reinecke et Lawrence, 2023) offre à cet égard un cadre théorique pertinent, mais reste encore peu développée pour expliquer les actions des acteurs, notamment publics, qui concourent à ces évolutions. Cet article analyse ainsi comment des acteurs publics, évoluant dans des contextes institutionnels fortement contraints, participent à la stabilisation institutionnelle. Il s'appuie sur une recherche qualitative, fondée sur une étude de cas portant sur le déploiement du module de respect dans les prisons françaises (2014–2025). À travers une analyse fondée sur des observations, des entretiens semi-directifs et des données secondaires, nos résultats montrent que la stabilisation institutionnelle s'opère à travers un travail multiniveau de questionnement, redéfinition, test et formalisation des pratiques, structuré par l'évolution conjointe des significations, prescriptions et modes de participation des acteurs. Ce faisant, l'article conceptualise le travail de stabilisation comme une forme spécifique de travail institutionnel, dépassant la dichotomie entre maintien et création et mettant en lumière le rôle discret mais cumulatif des acteurs publics dans l'évolution progressive des institutions. Il met ainsi en évidence que la conduite des réformes dans les organisations publiques, en particulier déconcentrées, repose sur la reconnaissance, l'accompagnement et la mise en cohérence progressive d'initiatives locales portées par les managers publics intermédiaires.