Adapting locally in response to a prolonged crisis: Feedback from French local authorities during the COVID-19 pandemic[Comment s’adapter localement pour répondre à une crise qui dure ? Retour d’expérience des collectivités locales pendant la crise COVID-19]

La gestion de la crise COVID-19 a montré la difficile adaptation des organisations aux changements radicaux émanant de leur environnement face auxquels elles se retrouvent démunies faute de capacité d'anticipation et de préparation. En effet, le respect des procédures et des règles formelles (gouvernance bureaucratique) se trouve confronté à la nécessité de prendre des décisions souples et décentralisées (gouvernance en réseau). Ceci fait émerger deux tensions principales auxquelles les décideurs publics font face en contexte de crise prolongée : les organisations locales peuvent-elles partager des ressources clés lorsque la logique inciterait à favoriser leurs intérêts personnels ? Et dans quelle mesure peuvent-elles négocier avec les services déconcentrés de l'État leur degré d'autonomie pour répondre à leur besoin de flexibilité ? Cet article propose d'étudier comment la collaboration interorganisationnelle vient répondre à ces tensions lors de la gestion de la première vague de la COVID-19 par les collectivités locales françaises. À l'aide d'une approche inductive exploratoire réalisée à partir d'entretiens auprès de décideurs de collectivités locales, les résultats dévoilent trois leviers de collaboration mobilisés par ces acteurs, que sont l'activation de réseaux latents, l'alignement sur des objectifs supérieurs communs et la capacité à rester flexible vis-à-vis des cadres institutionnels. Ces leviers ouvrent une discussion sur la possible évolution des modes de gouvernance entre organisations étatiques et locales afin d'accompagner les décideurs publics dans leur capacité d'adaptation en situation adverse.