« Doux commerce », la fin d’une illusion ?

Donald Trump a-t-il lu L'esprit des lois ? S'il l'a fait, les passages célèbres consacrés au commerce l'auront certainement amené à considérer le baron de Secondat de Montesquieu comme un indécrottable idéaliste, « loser » patenté . Alors que chaque jour ou presque charrie son lot de menaces de droits de douane, agitées à tout propos à grands coups de majuscules sur les réseaux sociaux, l'idée d'un « doux commerce », pour reprendre le condensé popularisé par Albert Hirschman, sonne comme une douce plaisanterie. Il n'est pourtant pas si loin, le temps de la supposée « mondialisation heureuse », où les « BRICS » étaient brandis comme les partenaires incontournables de la croissance et de la prospérité. Est-ce à dire que nous avons vécu dans l'illusion d'un rôle pacificateur du commerce, seulement dessillés par la révolution culturelle trumpienne ? Ce serait faire peu de cas des controverses et des évènements qui ont jalonné depuis des siècles la réflexion sur les liens entre commerce et conflictualité. La question n'a rien de nouveau, mais elle s'est profondément métamorphosée. Pour prendre la mesure des enjeux contemporains et à venir, il faut remonter ce cheminement intellectuel et factuel pour restituer la complexité des liens entre ouverture et conflictualité, qui ne sauraient se résumer à une relation simple ou à une causalité inconditionnelle. C'est ce à quoi s'attache cet article.