La gouvernance territoriale de la France en crise : le cas de la COVID-19

Les crises, qu'elles soient sanitaires, économiques, environnementales ou sociales, bouleversent profondément les territoires et nécessitent une action coordonnée entre une multitude d'acteurs. Si les collectivités territoriales (CT) sont en première ligne pour gérer leurs répercussions, elles doivent composer avec une centralisation souvent accrue des décisions au niveau de l'État en période de crise. Cette recentralisation, bien que justifiée par la nécessité d'une réponse rapide et cohérente, peut parfois complexifier l'action locale et limiter la marge de manœuvre des acteurs territoriaux. Pourtant, la gestion efficace des crises repose sur une répartition des responsabilités entre différents niveaux institutionnels et secteurs d'activité. La coopération entre l'échelon central et les CT, mais aussi avec les acteurs privés et associatifs, est essentielle pour identifier les besoins, mobiliser et acheminer les ressources. Cette coordination ne repose pas uniquement sur des cadres institutionnels, mais également sur la qualité des relations inter-organisationnelles et la confiance mutuelle entre les parties prenantes. Ainsi, une gouvernance territoriale fondée sur une approche multi-acteurs et multi-niveaux apparaît comme un levier clé pour renforcer la résilience des territoires face aux crises. En 2020, la crise de la Covid-19 frappait le monde entier, soumettant les systèmes de gouvernance à des pressions sans précédent. Les politiques territoriales ont joué un rôle central dans la lutte contre la pandémie, et la dimension politique de cette crise sanitaire fut exacerbée par les défis de la prise de décision dans un contexte de ressources, de temps et d'information limités. Les confinements, les campagnes de vaccination ou le niveau de soutien économique ont été décidés et gérés avec une grande diversité d'arrangements politiques entre les acteurs locaux, régionaux, étatiques, publics ou privés (OCDE 2020). Alors qu'une grande partie de la littérature empirique sur les crises s'est concentrée sur des événements localisés, comme les catastrophes naturelles, la pandémie de Covid-19, comme ce fut le cas pour la crise financière de 2008, offre l'opportunité d'examiner les évolutions et recompositions de la gouvernance territoriale et des relations intergouvernementales, sur un large éventail de pays et territoires. Cela explique que les politiques territoriales dans la lutte contre le coronavirus aient été l'un des aspects les plus discutés dans les recherches produites pendant la crise (Hernández-Moreno et al. 2025). Ce chapitre explore les réactions, les transformations et les perturbations des systèmes de gouvernance territoriale face aux crises, en prenant pour cas d'étude la pandémie de Covid-19. Il s'ouvre sur une présentation du cadre d'analyse (1), puis propose un état des recherches sur la gouvernance territoriale durant la crise sanitaire à l'échelle internationale (2). Enfin, il se concentre sur les évolutions des relations intergouvernementales en France lors de la première vague de Covid-19 (3) avant de dresser quelques conclusions et leçons.