Huile de palme : le défi du biodiesel

Les cours de l'huile de palme sont repartis à la hausse en 2024, portés par une médiocre récolte du producteur principal, l'Indonésie, et par la baisse des volumes disponibles à l'exportation dans l'archipel en raison de la priorité donnée à la production domestique de biodiesel. Sans plus de terres disponibles et plafonnant dans ses rendements, l'Indonésie, tout comme la Malaisie, le deuxième pays producteur et exportateur d'huile de palme, peine aujourd'hui à satisfaire l'appétit des consommateurs pour cette huile historiquement abondante et bon marché. Le fruit du palme reste la source la plus rentable d'huile végétale dans le monde, mais cet avantage agronomique n'exonère pas les producteurs de la nécessité d'innover davantage pour améliorer les rendements et la résilience des plantations aux aléas climatiques, d'arracher et de replanter quand bien même cela coûte, d'accroître les salaires d'une main-d'oeuvre désormais moins fidèle et plus exigeante, de dépenser plus pour gagner plus, en somme, de passer de l'épuisement d'une rente à la conquête d'un rendement. Après avoir inauguré l'année à $ 845/t, l'huile de palme a atteint $ 1 200/t en décembre 2024 et semble devoir évoluer au-dessus du seuil de $ 1 000 tout au long de 2025. Soustraire des volumes à l'exportation pour alimenter le marché domestique du biodiesel se promulgue d'un claquement de doigts dans un tempo rapide, améliorer les pratiques culturales et investir dans le rajeunissement des plantations est une tout autre partition.