L’externalisation des activités de nettoyage : une question économique ?

De fait, l'externalisation des activités de nettoyage par les entreprises commerciales et les administrations semble avoir d'abord suscité une question juridique : s'agit-il d'un prêt de main-d'œuvre ? Ouverte par les trois lois encadrant le recours au travail temporaire et à la sous-traitance des années 1972, 1973 et 1975, cette question a fait l'objet d'un débat nourri entre 1979 et 1990, comme l'a fait apparaître Antoine Rouillard-Pérain en dépouillant l'ensemble des numéros de la revue Droit social, depuis sa création en 1936. Ce débat sur la licéité de la mise à disposition des agents d'entretien s'est en partie éteint avec la signature, par les partenaires sociaux, de la convention collective des entreprises de nettoyage et d'entretien en juillet 1981.De juridique, la question est devenue économique : est-il « efficient » d'externaliser ces fonctions pour une entreprise ou une organisation publique ? Une littérature assez abondante s'est alors développée pour établir les justifications – sur le plan de l'efficacité économique – du transfert d'une partie de la main-d'œuvre à des sociétés sous-traitantes. Le premier concerne le recentrage sur le cœur de métier et la nécessité d'obtenir des compétences spécifiques pour des activités considérées comme plutôt périphériques. Le second repose sur l'hypothèse d'une économie en termes de coûts de production et tout particulièrement de coût de main-d'œuvre.