Les publications académiques impactent-elles tous les niveaux hiérarchiques et de la même manière ?

« Il est important d'avoir à l'esprit que le terrain importe peu dans un article académique ». Ce propos, extrait d'un rapport de soumission reçu il y a quelques mois, invite à questionner une finalité même de la discipline que l'on trouvera plus largement dans le débat du « couple pratique-recherche » (Demil et al., 2007). En effet, si ces étalons du métier de chercheurs doivent répondre à un nécessaire formalisme disciplinaire, il est également concevable que les écrits scientifiques doivent conjointement chercher à avoir une relation non neutre au monde professionnel. Cela peut être compris comme une « utilité » (Ben Kahla, 2002) de la recherche en sciences de gestion. Pour Demil et al. (2014, p. 10), et notamment par la diffusion des travaux, « les concepts et les théories constituent un réservoir dans lequel puisent éventuellement les acteurs y voyant une utilité quelconque pour résoudre un de leurs problèmes ». De la sorte, par la consultation même de ces productions en dehors du cadre académique, les écrits scientifiques sont susceptibles d'impacter l'organisation dans ses réflexions. Les praticiens pourraient ainsi être enclins à recourir en conséquence à ces travaux, dès lors où ils les jugent en adéquation avec leurs attentes. Mais cette adéquation semble pouvoir être appréciée selon différents horizons d'attentes. Peuvent notamment être envisagés, en reprenant Astley & Zammuto (1992), une ligne instrumentale (besoin de techniques, problème dans la pratique), une ligne conceptuelle (besoin d'une autre perception, problème de compréhension générale), et une ligne symbolique (besoin de légitimation de l'action, problème de pouvoir). Il semble alors pertinent de s'intéresser à l'usage de la production écrite scientifique par les praticiens. Un cadre consulte-t-il régulièrement des publications de Sciences de Gestion ? Le fait-il d'autant plus volontiers (voire uniquement) que son questionnement porte sur un long terme ? Le volet théorique oriente-t-il plus les travaux à des usages stratégiques et moins opérationnels ? Ainsi ce sera la problématique de ce papier que d'analyser l'impact de la recherche sur le monde professionnel par l'intensité du recourt des praticiens aux écrits académiques, comme preuve d'une adéquation de ces travaux à leurs horizons d'attentes. Pour nourrir empiriquement ce travail, il est apparu opportun de mener une investigation auprès de cadres d'un groupe industriel multinational du CAC 40, et ce par la diversité des profils qu'il est possible d'y interroger. Parce qu'elles sont les témoins légitimes de la recherche, les publications consultées par le personnel cadre du groupe seront le fil conducteur de notre travail. Afin d'envisager la diversité des acteurs, nous retiendrons l'hypothèse d'attentes et donc d'adéquations (instrumentales, conceptuelles et symboliques) différentes selon les niveaux hiérarchiques. Au préalable, pour préciser l'esprit de cette recherche, il importe de revenir succinctement sur le débat récurrent de la finalité de la recherche en sciences de gestion et son rapport au monde professionnel.